Cox, Curry und Co.: Die Eagles-Erfolgsgaranten kommen aus der Defense

Eagles: Die Erfolgsgaranten kommen aus der Defense
Seit dem Ausfall von Quarterback Carson Wentz trägt die starke Defense das Team der Philadelphia Eagles. Auch im NFC Championship Game gegen die Minnesota Vikings (Sonntagnacht ab 0:40 Uhr live auf ProSieben und ran.de) werden es wohl Phillys Quarterback-Jäger und Secondary richten müssen. Doch wer spielt eigentlich alles im Abwehrbollwerk der Eagles, das in der laufenden Saison ligaweit die drittwenigsten Punkte zulässt? ran.de stellt die Erfolgsgaranten in Phillys Defense vor, in der kein einzelner Spieler besonders heraus sticht, sondern vielmehr das Team als Ganzes glänzt.

Vinny Curry - Defensive End
Von der Marshall University in West Virginia kommend, wurde Vinny Curry 2012 in Runde zwei an Position 59 von den Eagles gedraftet. Seit Darius Watts 2004 war kein Spieler von Marshall mehr so früh in einem NFL Draft ausgewählt worden. Nach eher unauffälligen ersten Jahren hat sich Curry vor allem unter Defensive Coordinator Jim Schwartz zu einem Leistungsträger in Phillys Defense entwickelt. In der laufenden Saison lief der 29-Jährige in allen Spielen von Beginn an auf, kommt dabei auf insgesamt 45 Tackles und drei Sacks. Seine Rückennummer 75 trägt Curry zu Ehren der 75 Menschen, die 1970 in West Virginia bei einem Flugzeugunglück ums Leben kamen - viele davon waren Football-Spieler des College-Teams von Marshall.

Fletcher Cox - Defensive Tackle
Philadelphias Erstrundenpick im Draft 2012. Fletcher Cox ist dreimaliger Pro Bowler - auch in der laufenden Spielzeit wurde der Defensive Tackle für das NFL Allstar Game auserkoren. Und das nicht ohne Grund: 33 Tackles und 6,5 Sacks stehen für Cox in Regular Season und Playoffs zu Buche. Doch damit nicht genug der Ehren: Seine NFL-Kollegen wählten Cox 2017 auf Rang 37 der besten Spieler ligaweit. Der 27-Jährige ist ein immens wichtiger Baustein in Phillys D-Line.

Tim Jernigan - Defensive Tackle
Doch auch Cox' Nebenmann ist kein Schlechter. Tim Jernigan spielte im College für die Florida State sowie in seinen ersten drei Jahren in der NFL für die Baltimore Ravens (2014 an Position 48 gedraftet) jeweils auf der Position des Defensive End. Seit seinem Wechsel zu den Eagles im April 2017 kommt Jernigan als Defensive Tackle zum Einsatz. 30 Tackles und 2,5 Sacks sind ein ordentliches Arbeitszeugnis. Nachdem er in den ersten neun Spielen der Regular Season von Beginn an auflief, durfte sich Jernigan über eine Vertragsverlängerung zu deutlich verbesserten Konditionen freuen: In den nächsten vier Jahren verdient er insgesamt 48 Millionen US-Dollar. Kein schlechtes Gehalt für einen 25-Jährigen.

Brandon Graham - Defensive End
Komplettiert wird die Eagles-D-Line von einem weiteren Erstrundenpick. Philadelphia draftete Brandon Graham 2010 an Position 13 von der University of Michigan. Sack-Rekord am College, Kreuzbandriss in seiner NFL-Rookie-Saison, Umschulung zum Linebacker und wieder zurück: Graham hat in seiner Karriere bereits einiges erlebt. Doch die laufende Spielzeit stellt wohl Grahams bisheriges Highlight dar: 49 Tackle, 9,5 Quarterback-Sacks und zwei Forced Fumbles - besser war der 29-Jährige noch nie. Gerade im letzten Drive der Atlanta Falcons in den Divisional Playoffs spielte Graham mit zwei Tackles eine entscheidende Rolle dabei, die Eagles ins NFC Championship Game zu hieven. Graham ist einer der beiden Defensive Captains der Eagles.

Mychal Kendricks - Outside Linebacker
Gestatten: Mychal Kendricks, Tackle-Maschine. Allein oder im Verbund mit einem Mitspieler brachte der Linebacker bereits 81 Tackles an den Mann, 17 davon allein gegen die Carolina Panthers in Week 6. Auch Mychals jüngerer Bruder spielt in der NFL: Eric ist Linebacker bei den Minnesota Vikings. Das NFC Championship Game dürfte im Hause Kendricks also mit Sympathien für beide Teams verfolgt werden.

Dannell Ellerbe - Middle Linebacker
Der eigentliche Starter der Eagles auf der Position des Middle Linebacker, Jordan Hicks, zog sich am siebten Spieltag der Regular Season gegen die Washington Redskins einen Achillessehnenriss zu. Zunächst durch Rookie Joe Walker und Najee Goode vertreten, spielt seit drei Partien Dannell Ellerbe auf Hicks' Position. Der 32-Jährige bringt eine Menge Erfahrung mit - auch im Super Bowl: 2013 gewann Ellerbe mit den Baltimore Ravens die Vince Lombardi Trophy. Gut möglich, dass Head Coach Doug Pederson auch im NFC Championship Game seinem "großen, physischen Jungen mit der starken Präsenz gegen den Lauf" vertraut. Allerdings ist es auch vorstellbar, dass die Eagles bei den meisten Snaps mit fünf Defensive Backs und nur zwei Linebackern spielen. DE Chris Long (5 Sacks und 4 Forced Fumbles 2017, zuletzt SB-Champion mit den Patriots) ist dann wohl die erste Wahl.

Nigel Bradham - Outside Linebacker
Er stünde bei beiden Defensiv-Formationen sicher auf dem Feld: Nigel Bradham. Der Outside Linebacker ist in Sachen Tackles sogar noch produktiver als Kollege Mychal Kendricks - 92 brachte Bradham in Regular und Postseason an den Mann. Der 28-Jährige spielt seit der vergangenen Saison für die Eagles. Zuvor war er vier Spielzeiten für die Buffalo Bills aktiv, von denen er 2012 in der vierten Runde an Position 105 gedraftet wurde. Bradham geriet bereits einige Male mit dem Gesetz in Konflikt, unter anderem wegen Marihuana-Konsums und weil er im Flughafen eine geladene Waffe bei sich trug.

Jalen Mills - Cornerback
Der am spätesten gedraftete Spieler in der gesamten Eagles-Defense. 2016 wählte Philadelphia Jalen Mills in der siebten Runde an Position 233 aus. Schon in seiner Rookie-Saison kam der 23 Jahre alte Texaner in allen Spielen zum Einsatz, wenn auch nur zweimal als Starter. In der laufenden Spielzeit gelang Mills der Durchbruch: 15 Starts, 16 Pässe verteidigt, drei Interceptions. Gegen die San Francisco 49ers in Week 8 trug er eine davon sogar zum Touchdown zurück. Die Leistung stimmt bei Jalen Mills. Die Haarfarbe sowieso.

Patrick Robinson - Cornerback
Noch eine Interception mehr als Mills hat Cornerback-Kollege Patrick Robinson. Der 30-Jährige führt die teaminterne Rangliste in dieser Statistik damit an. Robinson war im Draft 2010 der Erstrundenpick des damaligen Super-Bowl-Siegers New Orleans. Nach fünf Spielzeiten bei den Saints folgten einjährige Engagements bei den San Diego Chargers und Indianapolis Colts, ehe es Robinson im März 2017 nach Philly verschlug. Neben Mills und Robinson haben die Eagles mit Ronald Darby noch einen weiteren Spitzen-Cornerback in ihren Reihen, der es ebenfalls bereits auf drei Interceptions bringt.

Rodney McLeod - Free Safety
Komplettiert wird die Secondary der Eagles durch zwei starke Safetys. Einer davon: Rodney McLeod. 61 Tackles, ein Forced Fumble, sechs verteidigte Pässe und drei Interceptions - die Saison des 27-Jährigen kann sich sehen lassen. McLeod kam 2012 ungedraftet in die NFL. Nach vier Jahren bei den St. Louis Rams nahmen ihn die Eagles 2016 unter Vertrag.

Malcolm Jenkins - Strong Safety
Last but not least: Malcolm Jenkins. Der 30-Jährige wurde in dieser Saison zum zweiten Mal nach 2015 in den Pro Bowl gewählt. Kein Wunder: in allen Spielen gestartet, 84 Tackles, ein Quarterback-Sack, ein Forced Fumble, ein geblocktes Field Goal, acht verteidigte Pässe, zwei Interceptions - Jenkins war überall! Und er hat Super-Bowl-Erfahrung: 2010 gewann er die Vince Lombardi Trophy mit den Saints, von denen er im Jahr zuvor an Position 14 gedraftet wurde. Seit 2014 ist er bei den Eagles und verpasste in vier Spielzeiten keine einzige Partie. Neben dem Football ist der Safety auch gemeinnützig aktiv: Die Malcolm-Jenkins-Stiftung setzt sich für die Charakterentwicklung von Jugendlichen ein. Jenkins ist neben Brandon Graham der andere der beiden Defensive Captains der Eagles.