In the Hunt! Das verrückte Playoff-Rennen in AFC und NFC

In the Hunt! Das verrückte Playoff-Rennen in AFC und NFC
Von wegen die Mittelschicht bricht weg! Zumindest in der NFL kämpfen noch eine Reihe an Teams um die heißbegehrten Playoff-Tickets. Dabei haben selbst Außenseiter mit einem mäßigen Saisonverlauf noch Chancen. ran gibt eine Übersicht über die besten Kandidaten. (Stand: 25. November)

Cleveland Browns
• Division: AFC North (2nd)
• Bilanz: 7-3
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 5

Die Cleveland Browns haben aktuell einen Playoff-Platz sicher und setzen besonders auf ihre gute Defensive. Ein Mix aus gefährlichem Pass Rush um Myles Garrett, der sein Bewerbungsschreiben für die Auszeichnung zum besten Defensiv-Spieler der Liga fleißig befüllt, und einer giftigen Secondary machen gegnerischen Offensiven das Leben schwer. 

Cleveland Browns
Die eigene Offensive stockt allerdings ein wenig. Rookie-Quarterback Dorian Thompson-Robinson kann nicht konstant genug den Ball durch die Luft bewegen. Immerhin läuft es über den Boden. Die Browns erzielen 4,2 Yards pro Lauf, ein ordentlicher Schnitt.

Houston Texans 
• Division: AFC South (2nd)
• Bilanz: 6-4
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 6

Auch die Houston Texans dürfen sich aktuell über einen Playoff-Platz freuen. Besonders dank C.J. Stroud, der sich in die Herzen der Fans und die Geschichtsbücher spielt. Der Rookie-Quarterback hat bereits mehrere Bestmarken aufgestellt. 

Houston Texans
Unter Head Coach DeMeco Ryans, ebenfalls in seinem ersten Jahr in dieser Position, hat sich die Defensive über die letzten Wochen gefunden und ist in vielen Kategorien im gesunden Mittelfeld unterwegs.

Pittsburgh Steelers 
• Division: AFC North (3rd)
• Bilanz: 6-4
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 7

Dass in Pittsburgh - trotz Playoff-Platzierung - aktuell nicht alles rund läuft, zeigt nicht zuletzt die Trennung von Matt Canada. Bei den Steelers übernehmen Mike Sullivan und Eddie Faulkner als Duo die Aufgaben des entlassenen Offensive Coordinators. 

Pittsburgh Steelers
Sie sollen der Offensive mehr Dynamik und Konstanz einhauchen und die Formkurve von Quarterback Kenny Pickett in eine positivere Richtung lenken. Die Defensive performed wie gewohnt auf gutem Niveau und ist immer für einen Turnover gut (19 in dieser Saison).

Buffalo Bills 
• Division: AFC East (2nd)
• Bilanz: 6-5
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 8

Mit einem klaren Sieg gegen die New York Jets haben sich die Buffalo Bills zurück im Playoff-Rennen gemeldet und gezeigt, dass sie im Idealfall ein absolutes Top-Team sein können. 

Buffalo Bills
Allerdings bleiben bei den Bills zwei Fragen offen: Kann die Offensive unter dem neuen Offensive Coordinator Joe Brady diese Konstanz beibehalten? Und hat die Defensive genügend Feuerkraft, um mit den Schwergewichten mitzuhalten?

Indianapolis Colts
• Division: AFC South (3rd)
• Bilanz: 5-5
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 9

Die Colts sind in diesem Jahr die Definition von Durchschnitt. Aber auch Durchschnitt kann sich in die Playoffs hieven und für Ärger sorgen. Auch wenn die Colts auf beiden Seiten des Balles vielleicht nicht das Elite-Talent haben, um ganz oben mitzuhalten, so reicht es doch aus, um immer wieder Siege einzufahren.

Indianapolis Colts
Gegen die Buccaneers und die Titans stehen nun zwei richtungsweisende Duelle im Terminkalender von Head Coach Shane Steichen. Können die Colts die Partien zu ihren Gunsten entscheiden, würden sie ganz weit vorne im Playoff-Rennen mitfahren.

Denver Broncos 
• Division: AFC West (2nd)
• Bilanz: 5-5
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 10

Die Denver Broncos sind im Aufwind. Die Offensive hat sich stabilisiert, spielt zwar nicht spektakulär, vermeidet aber über weite Strecken Fehler. Quarterback Russell Wilson kommt auf acht Touchdowns und null Interceptions in den letzten vier Partien. 

Denver Broncos
Die Defensive musste sich nach dem verkorksten Saisonstart schütteln, ließ aber in den letzten fünf Partien nie mehr als 22 Punkte zu. Achtungserfolge gegen die Chiefs und Bills haben die Broncos zurück ins Playoff-Rennen geführt.

Cincinnati Bengals 
• Division: AFC North (4th)
• Bilanz: 5-5
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 11

Weniger optimistisch sieht es aktuell für die Cincinnati Bengals aus. Jake Browning wird den verletzten Joe Burrow ersetzen, hat bisher aber nur eine Handvoll Snaps in der NFL gespielt. Zwar kann er mit Tee Higgins, Ja'Marr Chase oder Joe Mixon einige gute Spieler einbinden, letztlich steht und fällt aber eine Saison, besonders wenn es Richtung Playoffs gehen soll, mit der Quarterback-Leistung. 

Cincinnati Bengals 
Vielleicht kann die gut besetzte Defensive das Ruder übernehmen. Die von Lou Anarumo trainierte Abteilung konnte bisher nur situativ ihr volles Potenzial ausschöpfen. Besonders die Passverteidigung ist mit sieben zugelassenen "Net Yards" pro Spielzug (höchster Wert der Liga) anfällig.

Las Vegas Raiders 
• Division: AFC West (3rd) 
• Bilanz: 5-6
• Platzierung im Playoff-Picture der AFC: 12

Auch bei den Raiders ist die Euphorie etwas verpufft. Unter dem neuen Head Coach Antonio Pierce konnte Las Vegas zwei Siege einfahren, ehe zuletzt eine bittere Pleite gegen die Dolphins folgte. Die Defensive ließ in diesem Abschnitt nur wenige Punkte (38 insgesamt) zu, die Offensive um Rookie-Quarterback Aidan O'Connell bringt aber nicht die nötige Konstanz mit. Mit 3,3 Rushing Yards pro Lauf stellen die Raiders zudem das zweitschwächste Laufspiel der Liga. 

Las Vegas Raiders
Zwei Duelle gegen die Chiefs und Partien gegen die Vikings und Chargers stehen in den kommenden vier Spieltagen an. Keine leichte Aufgabe. Außerdem droht mit Maxx Crosby einer der absoluten Unterschiedsspieler verletzungsbedingt auszufallen. Ein Einsatz am Wochenende gilt als unwahrscheinlich. 

Minnesota Vikings
• Division: NFC North (2nd)
• Bilanz: 6-5
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 6

Trotz eines missglückten Saisonstarts, trotz Verletzungen von Kirk Cousins und Justin Jefferson und trotz zahlreicher Abgänge haben sich die Minnesota Vikings in dieser Saison auf einen Playoff-Platz gekämpft. Josh Dobbs avancierte in den letzten Wochen zum unerwarteten Heilsbringer. Allerdings bleibt abzuwarten, wie langfristig seine sehr improvisations- und lauflastige Spielweise funktionieren kann. 

Minnesota Vikings
Die Defensive ist derweil recht stabil im Mittelfeld unterwegs. Mit den Bears und Raiders warten in den kommenden beiden Partien zwei vermeintlich leichtere Gegner.

Seattle Seahawks 
• Division: NFC West (2nd)
• Bilanz: 6-5
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 7

Bitterer Dämpfer für die Seahawks. Das Team von Head Coach Pete Carroll gab erst den sicher geglaubten Sieg gegen die Rams aus der Hand und verlor dann jüngst klar gegen die 49ers. Sowohl in der Offensive als auch Defensive hapert es an einigen Stellen. 

Seattle Seahawks
Die nötigen Stellschrauben müssen schleunigst gedreht werden, denn in den nächsten Wochen wartet mit den Cowboys, 49ers und Eagles kein leichtes Programm.

New Orleans Saints
• Division: NFC South (1st)
• Bilanz: 5-5
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 4

Die schwache NFC South könnte ein Segen für die Saints werden. Das Team um Quarterback Derek Carr fackelt keinesfalls ein Feuerwerk in der Offensive oder Defensive ab, bringt aber genügend Wunderkerzen mit, um vom ersten Platz zu leuchten. 

New Orleans Saints
Die Saints stellen eine erfahrene und abgebrühte Truppe. In einer undurchsichtigen NFC South könnte es dadurch zum Titel und entsprechenden Playoff-Platz reichen.

Green Bay Packers 
• Division: NFC North (3rd)
• Bilanz: 5-6
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 8

Hoffnung bei den Packers! Zwei wichtige Siege in Folge haben die junge Mannschaft prompt zurück ins Playoff-Rennen katapultiert. Die Offensive um den talentierten Jordan Love spielt deutlich abgebrühter und sorgt für mehr explosive Spielzüge. 

Green Bay Packers
Die Defensive kann durch ihr individuelles Talent immer mal wieder Ausrufezeichen setzen. Die Defensive Line dominierte die Lions an Thanksgiving nach Belieben.

Los Angeles Rams 
• Division: NFC West (3rd)
• Bilanz: 4-6
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 9

Dank des schmeichelhaften Sieges gegen die Seahawks können auch die Los Angeles Rams noch von wichtigen Spielen im Januar träumen. Aktuell bessert sich bei den Rams zudem die Personallage. 

Los Angeles Rams
Der vielversprechende Running Back Kyren Williams ist zurück im Kader, Cooper Kupp dürfte am Wochenende ebenfalls zum Einsatz kommen. Vielleicht haben die Rams den richtigen Mix aus erfahrenen Stars und hungrigen Youngstern, um im Playoff-Rennen einige Nadelstiche zu setzen.

Atlanta Falcons
• Division: NFC South (2nd)
• Bilanz: 4-6
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 10

Derweil sieht es bei den Falcons deutlich unrunder aus. Zwar ist in der NFC South noch alles offen, das Team von Head Coach Arthur Smith hatte aber vor der Saison deutlich höhere Erwartungen. Die Offensive findet - auch aufgrund der wechselnden Quarterback-Situation - nur wenig Konstanz. 

Atlanta Falcons
Das hoch angepriesene Laufspiel funktioniert, konnte aber zu selten bisher wirklich den Unterschied machen. Auch die teuer eingekaufte Defensive ist noch keine elitäre Truppe. Dennoch: In der NFC South sieht es so aus, als bleibe es bis zum Schluss spannend.

Tampa Bay Buccaneers 
• Division: NFC South (3rd)
• Bilanz: 4-6
• Platzierung im Playoff-Picture der NFC: 11

Deshalb werden auch die Tampa Bay Buccaneers an dieser Stelle noch genannt. Quarterback Baker Mayfield kann immer mal wieder schöne Pässe aus dem Arm zaubern und spielt eine solide Saison. Allerdings bietet ihm das Laufspiel kaum Entlastung. 

Tampa Bay Buccaneers
Die Defensive verteidigt gegnerische Running Backs sehr gut, ist aber ziemlich anfällig im Passspiel. Mit den Colts, Panthers und Falcons warten nun drei machbare Aufgaben.