Indianapolis Colts: Zurück in die Playoffs dank neuer Defense?

Colts-Defense
Nach einem desaströsen Saisonabschluss wollen die Indianapolis Colts in diesem Jahr mit neuem Schwung angreifen. In der Free Agency lässt sich die Franchise aus der AFC-South nicht lumpen. Neben Quarterback Matt Ryan wurde besonders die Defense verstärkt: Mit Stephon Gilmore (links) trägt einer der besten Passverteidiger der Liga zukünftig das Hufeisen auf dem Helm und ergänzt damit eine ohnehin schon stark besetzte Verteidigung. ran stellt euch die neue Colts-Abwehr vor.
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Stephon Gilmore
Der 31 Jahre alte Routinier ist einer von drei großen Free-Agency-Neuzugängen in der Colts-Defense. Als typischer Shutdown-Corner gewann Gilmore bislang alles, was es in der NFL zu gewinnen gibt. 2018 sicherte er den Patriots durch eine Interceptions den Super-Bowl-Titel, ein Jahr später wurde als Defensive Player of the Year ausgezeichnet. 2021 wechselte er zu den Panthers, kam aufgrund von Verletzungen allerdings nur in acht Spielen zum Einsatz. Indianapolis bietet dem Star-Verteidiger nun die Chance auf eine Rückkehr zu alter Stärke.

Yannick Ngakoue
Der Pass Rusher war 2017 Teil der legendären Jaguars-Defense, die erst im Championship Game an Gilmore und den Patriots scheiterte. Danach ließ der 27-Jährige kontinuierlich nach, ehe er im vergangenen Jahr nach Las Vegas wechselte und dort mit zehn Sacks zurück in die Spur fand. Der Pass Rush war während der vergangenen Jahre nicht unbedingt das Steckenpferd der Colts und wird von der Präsens Ngakoues ungemein profitieren. Vor allem Defensive Tackle DeForest Buckner dürfte sich über den Neuzugang freuen.

Rodney McLeod
Der langjährige Safety der Philadelphia Eagles ist eine weitere Verstärkung für eine junge und talentierte Defense. Der 31 Jahre alte McLeod kam als Undrafted Free Agent in die NFL und trug von 2012 bis 2015 das Trikot der St. Louis Rams. Nach seinem Wechsel in die "City Of Brotherly Love" feierte McLeod seinen größten Erfolg und gewann mit den Eagles Super Bowl LII. In zehn Saisons kommt der Routinier auf 16 Interceptions und sollte damit ein solides Upgrade für die Colts darstellen.

Indianapolis Colts 2021: Eine durchschnittliche Saison
Trotz ihrer jungen und talentierten Spieler erlebten die Colts aus defensiver Sicht eine durchwachsene Saison. 343,2 erlaubte Yards pro Spiel reichen nur für die 16.-besten Wert in der Liga, wobei ein Großteil der Yards über das Passspiel auf dem Konto der Colts landeten (234,1 pro Spiel, Platz 19 in der NFL). Mit 21,5 erlaubten Punkten pro Partie rangierte Indianapolis auf einem soliden neunten Platz. Letztlich war es aber der "Verdienst" der Offense, dass die Colts mit einer Bilanz von 9-8 die Playoffs knapp verpassten. Trotz alledem schafften es drei Verteidiger in den Pro Bowl …

DeForest Buckner
Der Defensive Tackle ist einer der Anführer der Colts-Defense und heimste mit sieben Sacks und 68 Tackles seine zweite Pro-Bowl-Teilnahme ein. Buckner ist einer der besten Spieler auf seiner Position, stand im Pass Rush allerdings oft ohne große Hilfe da. Mit Kwity Paye, den die Colts im vergangenen Jahr in der ersten Runde drafteten, und Neuzugang Ngakoue ist die gewünschte Verstärkung auf dem Papier endlich da. Können alle drei ihre Stärken ausspielen, sollte Indianapolis einen gigantischen Sprung nach vorne machen – 2021 erzielten die Colts gerade einmal 33 Sacks (Rang 25).

Darius Leonard
Der Linebacker mit dem Spitznamen "Maniac" ist ebenfalls einer der besten Spieler der Liga und seit Jahren ein Anker in der Colts-Verteidigung. 2018 wurde der frühere Zweitrundenpick direkt als Defensive Rookie of the Year ausgezeichnet, es folgten vier All-Pro- (davon drei für das First-Team) und drei Pro-Bowl-Nominierungen. Leonard ist der unumstrittene Anführer in Indianapolis und unterschrieb erst im vergangenen Jahr einen lukrativen Fünfjahresvertrag. Auch ihn dürften die Free-Agency-Verstärkungen freuen.

Kenny Moore II.
Der 26-Jährige war eine der großen Entdeckungen des vergangenen Jahres. Der Cornerback kam 2017 als Undrafted Free Agent in die Liga und landete über New England in Indianapolis. Nach einer starken Spielzeit mit 102 Tackles und vier Interceptions wurde der Cornerback 2021 erstmals für den Pro Bowl nominiert und gilt nun als Stütze einer jungen, aufstrebenden Secondary. An der Seite von Stephon Gilmore und Rodney McLeod dürfte der Youngster den nächsten Schritt machen und die Colts hoffentlich zurück in die Playoffs führen.