Johnson, Mailata, Platzgummer: So schlagen sich die Spieler aus dem International Pathway Program in der NFL

Johnson, Mailata, Platzgummer: So schlagen sich die Jungs aus dem IPP in der NFL
Das International Pathway Program (IPP) der NFL gibt Nicht-US-Amerikanern die Möglichkeit, in die Liga zu kommen und sich dort bestenfalls unter anderem über das Practice Squad zu etablieren. Das Programm, das unter anderem den Stuttgarter Fullback Jakob Johnson erst zu den New England Patriots und nun zu den Las Vegas Raiders brachte, gibt ausländischen Spielern die Möglichkeit, bei einem NFL-Team unterzukommen, sich für einen Platz im Kader und Spielzeit in der NFL zu empfehlen. ran gibt euch einen Überblick welche IPP-Jungs aktuell in der Liga unter Vertrag stehen und wie es für sie läuft. (Quelle: Pro Football Reference, Stand 15.Oktober 2022). 

NFL: So funktioniert das International Pathway Programm
In der Saison 2022 haben es insgesamt 13 Spieler ins International Pathway Program (IPP) der NFL geschafft, zwei von ihnen sogar ins Practice Squad: Marcel Dabo aus Deutschland ging zu den Indianapolis Colts, Thomas Odukoya kam bei den Tennessee Titans unter. Aber wie funktioniert das Auswahlprogramm eigentlich?Im Zuge des IPP wird in jedem Jahr eine Division ausgewählt, deren vier Teams jeweils einen zusätzlichen Platz im Practice Squad erhalten, um einem internationalen Spieler die Möglichkeit zu geben, sich über einen längeren Zeitraum in einem NFL-Team zu beweisen. Schafft der Spieler aus dem IPP nach der Preseason den finalen Cut in den 53-Mann-Kader nicht, kann er anschließend weiter im Practice Squad des Teams gehalten werden und mit der Mannschaft trainieren. Er darf bei guten Leistungen jederzeit in den aktiven Kader berufen werden, im ersten Jahr im Programm aber nicht entlassen werden.Aber welche aktuellen NFL-Profis kommen aus dem IPP-Programm? Und wie läuft es für sie? ran gibt einen Überblick.

Jakob Johnson (Fullback, Deutschland) Las Vegas Raiders
• In der NFL seit: 2019
• Aktueller Status: Aktiv/Spielt
Der Stuttgarter Jakob Johnson ist aus deutscher Sicht wohl das bekannteste Beispiel dafür, dass es durch das International Pathway Program möglich ist, in der NFL zu spielen. Der Fullback geht in seine vierte Saison in der Liga und steht mittlerweile bei den Las Vegas Raiders unter Vertrag.2019 wurde Johnson von den New England Patriots verpflichtet und spielte sich Stück für Stück in der Mannschaft von Bill Belichick fest. Bisher spielte er insgesamt 42 Regular-Season-Spiele in der NFL (Stand 15.Oktober 2022) – ein Highlight: Am 2. Spieltag der Saison 2020/21 fing der sonst eher fürs Blocken zuständige 29-Jährige im Spiel der Patriots gegen die Seattle Seahawks sogar einen Touchdown. In der aktuellen, ersten Saison bei den Raiders kam Johnson in jedem Regular-Season-Spiel zum Einsatz.

Jordan Mailata (Offensive Tackle, Australien) Philadelphia Eagles
•  In der NFL seit: 2018
• Aktueller Status: Aktiv/Spielt
Jordan Mailata spielte Rugby in seiner Heimat Australien, ehe er die Sportart wechselte und für das IPP in die USA zog. Seine Leistungen fielen den Philadelphia Eagles auf, die den 2,03 Meter großen Offensive Tackle daraufhin sogar im Draft 2018 in der 7. Runde auswählten. Seither spielte Mailata in fünf Jahren 33 Spiele in der NFL (Stand 15.Oktober 2022).In seinen ersten beiden Jahren stand er aufgrund von Verletzungen und Rückstand zwar noch auf der Injured Reserved-Liste und im Practice Squad - 2020 schaffte Mailata aber den Durchbruch: Nach guten Leistungen als Starting-Left-Tackle unterschrieb er bei den Eagles einen Rekordvertrag über 4 Jahre und 64 Millionen Dollar. In der aktuellen Saison 2022 kam Mailata in jedem Regular-Season-Spiel der Franchise zum Einsatz.

Efe Obada (Defensive End, England) Washington Commanders
•  In der NFL seit: 2018
• Aktueller Status: Aktiv/Spielt
Efe Obada geht in sein fünftes Jahr in der Liga und spielt aktuell für die Washington Commanders aus der NFC East. Zum aktiven NFL-Spieler wurde er aber bei den Carolina Panthers.Die Franchise beförderte Obada 2018 in den aktiven Kader, nachdem er zuvor in den Practice Squads der Dallas Cowboys, Kansas City Chiefs und Atlanta Falcons nicht die Chance bekam, ein Regular-Season-Spiel zu spielen. Seitdem kommt Obada auf 58 Spiele (Stand 15.Oktober 2022) und stand neben den Panthers, auch bei den Buffallo Bills unter Vertrag. Für die Commanders spielt er aktuell überwiegend in den Special Teams.

Max Pircher (Offensive Tackle, Italien) Los Angeles Rams
• In der NFL seit: 2021
• Aktueller Status: Practice Squad
Der gebürtige Südtiroler Max Pircher wurde 2021 über das IPP von den Los Angeles Rams für ihr Practice Squad verpflichtet. Seitdem arbeitet er beim Super-Bowl-Champion von 2022 auf seinen ersten Einsatz in der Regular Season hin.In der Offseason der aktuellen Saison 2022/23 durfte er bereits im letzten Vorbereitungsspiel zwei Snaps spielen und bekam Lob von Ex-Rams-Kollege Andrew Whitworth, der Pircher bei den Rams unter seine Fittiche genommen hat. Aktuell steht Pircher weiter im Practice Squad, könnte aber jederzeit aktiviert werden und zu seinem ersten Regular-Season-Einsatz für die Rams kommen.

Sandro Platzgummer (Running Back, Österreich) New York Giants
•  In der NFL seit: 2020
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Sandro Platzgummer nahm 2019 am International Pathway Program teil, dass ihn ein Jahr später zu den New York Giants aus der NFC East brachte.Die Giants nahmen den gebürtigen Innsbrucker für ihr Practice Squad unter Vertrag, wo der ehemalige Running Back der Swarco Raiders Tirol seither um Spielzeit für sein erstes Regular-Season-Spiel kämpft. Aber immerhin: In den Preseasons 2021 und 2022 durfte der 25-Jährige in jeweils drei Vorbereitungsspielen Spielzeit sammeln. Platzgummer wartet noch auf sein erstes Spiel in der Hauptrunde, könnte aber problemlos aktiviert und in den Spieltageskader hochgezogen werden.

Marcel Dabo (Defensive Back, Deutschland) Indianapolis Colts
•  In der NFL seit: 2022
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Marcel Dabo ist in seinem ersten Jahr in der NFL für die Indianapolis Colts aktiv, wo er aktuell im Practice Squad steht.Nachdem sich der ehemalige Defensive Back der Stuttgart Surge einen der begehrten Plätze im International Pathway Program gesichert hatte, meldete er sich auch für den Draft 2022 an, wurde allerdings in den sieben Runden von keiner Franchise ausgewählt. Die Colts, bei denen Dabo bereits in der Preseason trainiert hatte, nahmen den 22-Jährigen daraufhin für ihr Practice Squad unter Vertrag. In der Preseason der aktuellen Saison durfte Dabo in drei Spielen Erfahrungen sammeln, auf seinen ersten Regular-Season-Einsatz wartet er aber noch. Zwar darf Dabo durch seine Status als International Pathway-Player in seinem ersten Jahr im Practice Squad in der laufenden Saison nicht mehr in den aktiven Kader berufen werden, allerdings dürfen ihn die Colts auch nicht entlassen und er hat in aller Ruhe Zeit, sich an das Niveau in der NFL zu gewöhnen.

Alfredo Gutierrez (Offensive Tackle, Mexiko) San Francisco 49ers
• In der NFL seit: 2021
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Alfredo Gutierrez, seines Zeichens mit Maßen von 2,05 Meter Körpergröße und 151 Kilogramm Gewicht auf der Position des Offensive Tackle zuhause, kam 2021 über das IPP zu den San Francisco 49ers in die NFL. Aktuell steht er im Practice Squad der Franchise und wartet auf sein erstes Spiel in der Regular Season.Nach einer ersten Saison ohne Einsätze, die er als Teil des IPP ebenfalls im Practice Squad verbrachte, durfte der Mexikaner in der Preseason der aktuellen Saison 2022 erste Erfahrungen auf dem NFL-Spielniveau sammeln: Gutierrez feierte beim 17:7-Sieg im Vorbereitungsspiel gegen die Minnesota Vikings sein NFL-Debüt und bekam nach dem Spiel Head Coach Kyle Shanahan als Belohnung den Game Ball. Jetzt wartet der 26-Jährige im Practice Squad auf seinen ersten Einsatz in der Regular Season, wäre aber spielberechtigt, wenn ihn die 49ers vorher vom Practice Squad in den aktiven Kader befördern.

Thomas Odukoya (Tight End, Niederlande) Tennessee Titans
• In der NFL seit: 2022
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Der Niederländer Thomas Odukoya war der zweite International Pathway Player des Jahrgangs 2022, der sich auch in der Regular Season einen Platz im Practice Squad einer Franchise sichern konnte.Die Tennessee Titans nahmen den 25-Jährigen in ihre Trainingsgruppe auf und gestatten ihm so, sich an das Niveau in der NFL zu gewöhnen. Bisher wurde der Tight End von den Titans ihn drei Preseason-Spielen der Saisonvorbereitung eingesetzt.  Als International Pathway Player im ersten Jahr genießt Odukoya einen speziellen Schutz: der Tight End darf in der laufenden Saison nicht entlassen, allerdings auch nicht mehr in den aktiven Kader berufen werden. Er hat damit Zeit, sich für sein erstes reguläres Saisonspiel – womöglich in der nächsten Spielzeit 2022/23 - bereit zu machen.

David Bada (Defensive Tackle, Deutschland) Washington Commanders
•  In der NFL seit: 2020
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Der Münchener David Bada gelangte über das IPP 2020 zu den Washington Commanders – damals noch Washington Football Team – die den Defensive Tackle aktuell per Future Contract in ihrem Practice Squad unter Vertrag halten.Auf seinen ersten Einsatz in einer Regular Season wartet der 27-Jährige noch, durfte aber in den vergangenen beiden Preseasons Werbung für sich machen: Sowohl in der Saison 2021, als auch 2022 kam Bada in allen drei Vorbereitungsspielen zum Einsatz. Ein Spiel in der aktuellen Regular Season wäre möglich, wenn die Commanders Bada vor oder an einem Spieltag der laufenden Saison in den aktiven Kader berufen.

Bernhard Seikovits (Tight End, Österreich) Arizona Cardinals
• In der NFL seit: 2021
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Bernhard Seikovits wurde als Teil des IPP 2021 von den Arizona Cardinals gesigned. Der österreichische Tight End geht damit in sein zweites Jahr in der Liga und versucht sich durch das Practice Squad für seinen ersten Einsatz in einer regulären NFL-Saison zu empfehlen.In den Vorbereitungsspielen der Saison 2021 und 2022 kam der ehemalige Vienna Viking aber zu Spieleinsätzen auf Wettkampfniveau und spielte zwei (2021), bzw. drei (2022) Partien für die Cardinals. Seikovits wäre sofort in einem Regular Season Spiel der laufenden Saison spielberechtigt, wenn ihn die Cardinals vorher aus dem Practice Squad in den aktiven Spieltageskader hochziehen.    

Matthew Leo (Defensive End, Australien) Philadelphia Eagles
• In der NFL seit: 2020
• Aktueller Status: Practice Squad/spielt nicht
Matthew Leo wurde als Defensive End im Jahr 2020 Teil der NFL, als ihn die Philadelphia Eagles unter Vertrag nahmen. Der Australier verbrachte seine ersten beiden Saisons im Practice Squad der "Birds" und wartet noch auf seinen ersten Einsatz in einem Regular Season Spiel.Wie üblich durfte der älteste aktuell aktive International Pathway Player (30 Jahre alt), aber in den Vorbereitungsspielen der Eagles NFL-Luft unter Wettkampfbedingungen schnuppern: In der Saison 2021 kam er in zwei Spielen zum Einsatz, in der Vorbereitung auf die aktuelle Saison 2022 war es schon eins mehr. In der laufenden Regular Season wäre der Defensive Ende spielberechtigt, wenn ihn die Cardinals vorher vom Practice Squad in den aktiven Spieltageskader hochstufen.

Sammis Reyes (Tight End, Chile) Washington Commanders
• In der NFL seit: 2021
• Aktuelle Position: Injured-Reserved-Liste/verletzt/spielt nicht  
Sammis Reyes kam über das International Pathway Program 2021 zu den Washington Commanders in die NFL.Vor seinem Engagement im American Football war der 1,96 Meter große Chilene als Basketballspieler aktiv und spielte sogar für die Nationalmannschaft seines Heimatlandes. Für seine Chance, American Football in der NFL zu spielen, wechselte er aber die Sportart und nahm als Tight End am International Player Pathway Program der NFL teil. Seither kommt er auf elf Regular-Season-Einsätze für die Franchise (Stand 15.Oktober 2022), steht aktuell nach einer schweren Oberschenkelverletzung in der Preseason aber auf der Injured-Reserve-Liste der Commanders, weshalb er in der laufenden Saison wohl kein Spiel für die Franchise bestreiten wird.