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Cleveland Browns: Joe Flacco führt den Trade für Deshaun Watson ad absurdum - ein Kommentar
- Aktualisiert: 29.12.2023
- 13:14 Uhr
- Chris Lugert
Joe Flacco führt die Cleveland Browns in die Playoffs - und macht seinem aktuellen Arbeitgeber noch einmal schmerzhaft bewusst, wie unsinnig der Trade für Deshaun Watson im vergangenen Jahr war. Ein Kommentar.
Von Chris Lugert
"In Flacco we trust" - immer mehr Fans der Cleveland Browns folgen in diesen Tagen diesem Motto. Joe Flacco hat es geschafft, innerhalb weniger Wochen zum Liebling einer Franchise zu werden, die offenbar genau diese Geschichte gebraucht hat.
Seit vergangenem März war der inzwischen 38-Jährige nach einem wenig erbaulichen Intermezzo bei den New York Jets arbeitslos, hatte aber immer wieder bekräftigt, mit der NFL noch nicht fertig zu sein. Da rollten nicht wenige mit den Augen, manch einer wollte Flacco vermutlich sagen: Lass es sein, Junge. Es ist vorbei.
Doch in sechs Wochen bei den Browns sind sämtliche Flacco-Kritiker verstummt. Der Super-Bowl-Sieger von 2013 hat einem guten Team, das zuvor unter mangelndem Quarterback-Talent litt, neues Leben eingehaucht.
Vier Spiele in Folge gewannen die Browns mit Flacco. Der Sieg gegen sein Ex-Team machte eine Playoff-Teilnahme perfekt, die Mitte November am seidenen Faden hing. Doch dann übernahm der alte Mann das Zepter - und alles wurde besser.
Das Wichtigste zur NFL
In vier der fünf Spiele mit Flacco brachten die Browns mehr als 30 Punkte zustande, er selbst warf in diesem Zeitraum nie für weniger als 250 Yards. Seine 13 Touchdowns verdecken zwar die durchaus vorhandene Turnover-Anfälligkeit, schließlich hat er bereits acht Interceptions geworfen.
Aber in der NFL zählen Siege. Und mit Flacco gewinnen die Browns Spiele, weil er genau das macht, was es braucht, um mit dieser Mannschaft erfolgreich zu sein. Das gelang in dieser Saison konstant keinem anderen der drei Browns-Quarterbacks. Nicht Rookie Dorian Thompson-Robinson, natürlich nicht P.J. Walker - und auch nicht Deshaun Watson.
Watson-Trade wird immer mehr zur Farce
So sehr sich die Verantwortlichen um General Manager Andrew Berry und Head Coach Kevin Stefanski für die Flacco-Idee feiern lassen können, so sehr wird mit jedem guten Flacco-Spiel der Trade für Watson im März 2022 immer deutlicher zur Farce.
Zur Erinnerung: Die Browns schickten ihre Erstrundenpicks 2022, 2023 und 2024, einen Drittrundenpick 2023 und zwei Viertrundenpicks 2022 und 2024 zu den Houston Texans, um Watson loszueisen. Kurz danach statteten sie den Quarterback mit einem komplett garantierten Fünfjahresvertrag über 230 Millionen Dollar aus.
Schon damals zog der Trade heftige Kritik nach sich, allerdings nicht aufgrund der sportlichen Leistungen Watsons, sondern wegen der zahlreichen Anschuldigungen der sexuellen Belästigung, die damals im Raum standen. Zwar musste sich Watson nicht strafrechtlich verantworten, aber die Beweise reichten der NFL aus, ihn in der Saison 2022 für elf Spiele zu sperren.
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Vergleich mit Watson: Flacco spielt nicht schlechter
Die Browns wurden zum Buhmann der Liga, setzten aber darauf, dass sich sportlich ein solcher Mehrwert einstellt, dass zumindest die eigenen Fans dieses Thema vergessen und die gemeinsamen Erfolge mit dem neuen Franchise-Quarterback feiern.
Doch inzwischen stellt sich der Trade auch sportlich immer mehr als Fiasko heraus. Watson fehlte nicht nur die elf Spiele der Vorsaison, sondern absolvierte auch 2023 nur sechs Spiele, ehe seine Saison aufgrund einer Schulterverletzung vorzeitig beendet war.
NFL - Injury Update: Baltimore Ravens bangen um Star-Receiver Zay Flowers
Zay Flowers (Baltimore Ravens)
Die Baltimore Ravens müssen im Divisional-Duell gegen die Buffalo Bills in der Nacht auf Montag (ab 0:30 Uhr im Liveticker) wohl auf Zay Flowers verzichten. Beim Training am Freitag konnte der Receiver nicht teilnehmen, absolvierte lediglich ein Workout. Auf dem finalen Injury Report meldeten die Ravens Flowers als "fraglich".
Bobby Wagner (Washington Commanders)
Gute Nachricht für die Washington Commanders vor ihrem Duell bei der Nummer 1 der NFC. Linebacker Bobby Wagner wird dem Hauptstadtklub gegen die Detroit Lions zur Verfügung stehen. Zwar plagen den langjährigen Seattle Seahawk Sprunggelenksbeschwerden, Head Coach Dan Quinn machte aber klar, dass Wagner in der Nacht von Samstag auf Sonntag (ab 2:00 Uhr im Liveticker) auflaufen wird.
Kevin Zeitler (Detroit Lions)
Hiobsbotschaft für die Detroit Lions: Sie müssen in der Nacht von Samstag auf Sonntag (ab 2:00 Uhr im Liveticker) gegen die Washington Commanders auf Right Guard Kevin Zeitler verzichten. Zeitler konnte die ganze Woche wegen einer Oberschenkelverletzung nicht am Training teilnehmen. Die Lions teilten am Donnerstag mit, dass er nicht spielen wird.
Joe Mixon (Houston Texans)
Die Texans sind beim Gastspiel bei den Kansas City Chiefs am Samstag (ab 22:30 Uhr im Liveticker) auf jeden Topstar angewiesen. Jetzt bangen sie allerdings um den Einsatz von Running Back Joe Mixon. Er wird aufgrund einer Sprunggelenksverletzung als "fraglich" eingestuft. Die Verletzung hat er sich offenbar beim Training am Mittwoch zugezogen, da er am Dienstag noch fit war.
Jaylen Watson (Kansas City Chiefs)
Die Chiefs dürfen sich pünktlich zu den Playoffs über die Rückkehr eines Leistungsträgers freuen. Cornerback Jaylen Watson wird laut "Fox" zeitnah von der IR-Liste aktiviert und steht dem Titelverteidiger damit am Samstag gegen die Texans (ab 22:30 Uhr im Liveticker) wieder zur Verfügung. Watson hatte seit Ende Oktober mit einem gebrochenen Wadenbein gefehlt. Offiziell wird er noch als "fraglich" geführt.
Mecole Hardman (Kansas City Chiefs)
Schlechte Nachrichten gibt es aber von Wide Receiver Mecole Hardman. Sein Einsatz ist fraglich, da nicht feststeht, ob er rechtzeitig von der IR-Liste aktiviert werden kann. Hardman konnte nach einer Knieverletzung die ganze Woche nur eingeschränkt trainieren.
Zay Flowers (Baltimore Ravens)
Der Wide Receiver droht den Wettlauf gegen die Zeit zu verlieren und auch für die Divisional Round gegen die Buffalo Bills auszufallen. Nachdem Flowers schon beim Sieg in der Wild Card Round gegen die Steelers wegen einer Knieverletzung nur zuschauen konnte, verpasste der Star-Receiver auch am Donnerstag das Training.
Azeez Al-Shaair (Houston Texans)
Die Houston Texans bangen vor dem Divisional-Round-Spiel bei den Kansas City Chiefs um Defense-Star Azeez Al-Shaair. Der Linebacker konnte wegen einer Knieverletzung am Dienstag nicht trainieren. Beim Sieg gegen die Chargers am vergangenen Wochenende verbuchte der 27-Jährige noch sechs Tackles.
Nakobe Dean (Philadelphia Eagles)
Die Philadelphia Eagles müssen für den Rest der Playoffs auf Linebacker Nakobe Dean verzichten. Der 24-Jährige zog sich früh in der Partie eine Verletzung am Bein zu und musste mit dem Kart in die Katakomben gefahren werde. Inzwischen wurde er mit einer mutmaßlich schweren Knieverletzung offiziell auf die Injured-Reserve-Liste gesetzt.
Daron Payne (Washington Commanders)
Schlechte Nachrichten für die Commanders. Im Playoff-Spiel gegen die Buccaneers hat sich Daron Payne bereits in der ersten Hälfte verletzt. Der Defensive Tackle hatte sichtbar Schmerzen, musste das Spielfeld verlassen und kehrte nicht mehr zurück. Laut "NBC" hat sich der 13. Pick aus dem 2018er-Draft eine Fingerverletzung zugezogen. Das Ausmaß ist aktuell noch unklar.
Und wenn Watson spielte, war von dem MVP-Kandidaten aus der Saison 2020 kaum mehr etwas zu sehen. Zum Vergleich: In einem Spiel mehr warf er nur knapp halb so viele Touchdowns wie Flacco (7 zu 13), seine Completion Rate war nur marginal besser (61,4 zu 60,3) und das Passer Rating spricht klar für den Oldie (90,2 zu 84,3).
Kurz gesagt: Flacco spielt nicht schlechter als Watson. Das, was Watson den Browns sportlich bislang gebracht hat, hätten sie auch deutlich günstiger haben können. Flaccos Vertrag umfasst bis Saisonende ein Gesamtvolumen von 2,5 Millionen Dollar, das allerdings durch Siegprämien pro Spiel ansteigen kann.
Entlassung von Watson ausgeschlossen
Vor diesem Hintergrund ist es fast schon Ironie des Schicksals, dass ausgerechnet Baker Mayfield, der bei den Browns einst als Quarterback für die Zukunft galt und dann für Watson Platz machen musste, bei den Tampa Bay Buccaneers jetzt die vielleicht beste Saison seiner Karriere spielt.
Durch den Vertrag, den die Browns Watson serviert haben, ist eine Entlassung zudem faktisch ausgeschlossen. Würden sich die Browns in der kommenden Offseason von ihm trennen, stünden sagenhafte 200 Millionen Dollar als Dead Cap in den Büchern. Cleveland hat sich auf Jahre zu Watson bekannt - und muss nun mit den Konsequenzen leben.
Und so wird jedes weitere gewonnene Spiel, jeder weitere Touchdown von Flacco bei den Browns sowohl Tränen der Freude als auch der Trauer auslösen. Denn was wäre mit dieser Mannschaft noch möglich gewesen, wenn kein überteuerter Quarterback den Cap Space belasten würde?