Connor Cook: Die 100. Wahl soll es für die Oakland Raiders richten

München/Houston – Connor Cooks Nervenkostüm ist nicht zu beneiden. Denn wenn die Oakland Raiders am Samstagabend gegen die Houston Texans ihr wichtigstes Spiel seit 14 Jahren bestreiten (ab 22:10 Uhr LIVE auf ProSieben MAXX und ran.de), sind alle Augen auf den Rookie-Quarterback gerichtet.

Nach den düsteren Feiertagen für die Raiders mit der schweren Verletzung von Superstar Derek Carr am Weihnachtsabend und dem Aus für Backup Matt McGloin wegen einer Schulterverletzung an Neujahr, muss es ausgerechnet in den ersten Playoffs der Franchise seit 2002 ein Rookie richten. Der 100. Pick im Draft 2016. Der Backup vom Backup. Gegen die statistisch beste Defense der Regular Season.

Ordentliches Debüt gegen Denver Broncos

Doch vor seinem bislang größten Spiel zeigt sich Cook zumindest nach außen unbeeindruckt. "Man ist vor jedem Spiel nervös. Aber wenn du rausgehst, ein paar Snaps gespielt hast, gehittet wirst und zu Boden gebracht wirst, verschwindet sie und du beginnst einfach zu spielen." 

Immerhin: Bei seinem NFL-Debüt im letzten Spiel der Regular Season gegen die defensiv bärenstarken Denver Broncos spielte Cook trotz der Niederlage eine solide Partie mit 66,7 Prozent angekommenem Pässen, einem Touchdown und einer Interception.

Für Cook selbst angesichts seiner erfolgreichen College-Zeit kein Wunder: "Mit Michigan State hatten wir das Glück, einige ganz große Spiele zu haben. Diese Erfahrung nehme ich mit und werde sie jetzt einsetzen."

Erfolge und schlechte Schlagzeilen im College

Und tatsächlich, Cook kann wichtige Spiele: Offensive MVP beim Sieg im Rose Bowl 2014 und bei den Big-Ten Championships 2013 und 2015. Doch seine Zeit an der Michigan State nährte auch Zweifel an seiner NFL-Tauglichkeit. Denn Cook war trotz seiner Rolle als Starting Quarterback nie Kapitän der Spartans.

Zudem trat Cook immer wieder selbst ins Fettnäpfchen. Im Combine verglich er sich mit Tom Brady und sorgte damit für Stirnrunzeln. 

Bei der Siegerehrung nach der Big-Ten Championship 2015 ließ er den zweimaligen Heisman-Trophy-Sieger Archie Griffin dumm dastehen, als er ihm kurzerhand den Pokal aus der Hand riss und ihn aus dem Bild der TV-Kameras drängte.

Sechs Quarterbacks vor ihm gedraftet

Vor dem Draft sorgten außerdem ein Quarterback Coach der NFL und ein Scout mit wenig schmeichelhaften Äußerungen ("Ich glaube, es gibt Probleme mit seiner Vernunft", "Er hat eine gewisse Art. Man traut ihm einfach nicht") über Cook für weitere schlechte Schlagzeilen.

So waren es letztlich die Raiders, die sich in der vierten Draft-Runde erbarmten und Cook auswählten – als erst siebten Quarterback.

Nun hat die Chance, es seinen Zweiflern zu zeigen. Auf einer Bühne, die größer kaum seine könnte.

Martin Jahns

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