Derwin James: Die Universalwaffe der Los Angeles Chargers

München/Los Angeles – Beim Draft gibt es oft Überraschungen. Böse zum Beispiel. Also personelle Entscheidungen, die nach hinten losgehen, die sich als Fehlgriffe, als Enttäuschungen entpuppen. 

Es gibt aber auch die schönen Überraschungen. Glücksgriffe. Derwin James zum Beispiel.

Blaupause eines idealen Toppicks

Wobei der 22-Jährige wohl als Blaupause eines idealen Toppicks dient. Denn mit James kann man in der Defense so ziemlich alles adäquat abdecken, was man möchte. 

Wenn man denn möchte. 

Denn beim Draft dauerte es ungewöhnlich lange, bis eine Franchise zuschlug. Einige, die seine Hilfe heute dringend gebrauchen könnten, verzichteten. Erst an 17. Stelle nutzten die Los Angeles Chargers ihre Chance – und haben es bis heute nicht bereut. 

Denn nach dem Ende der Regular Season imponiert James mit starken Statistiken: 105 Tackles, 3.5 Sacks, 13 verteidigte Pässe und drei Interceptions. 

Als Rookie. Pro Bowler. Womöglich auch schon bald als Defensive Rookie of the Year. Und das verdient. Denn der 1,88 Meter und fast 100 Kilogramm schwere Athlet ist eine echte Universalwaffe.

Wie James selbst erklärt, hat er in der Defense schon alles gespielt außer Middle Linebacker und Nose Tackle. Heißt: Defensive Coordinator Gus Bradley nutzt ihn als Free Safety, Strong Safety, Cornerback, Defensive End und Linebacker. 

Heißt auch: James hat es bereits mit Offensive-Tackle-Kolossen, kräftigen und wendigen Tight Ends und flinken Wide Receivern aufgenommen.

Mischung aus Kam Chancellor und Earl Thomas

Für Backup-Quarterback Geno Smith ist er deshalb eine Mischung aus Kam Chancellor und Earl Thomas. 

Anders gesagt: Die Chargers haben durch James' Flexibilität eine Unberechenbarkeit in ihrer Defense, die Gold wert ist. Bevor der Gegner herausgefunden hat, auf welcher Position James diesmal spielt, ist es oft zu spät. "Was er uns bringt, mit seinen Stärken und der Flexibilität – ich kann nicht genug dazu sagen", lobt Bradley. 

Sehr viel Energie

Hinzu kommen Instinkte, durch die er Situationen lesen und die richtigen Entscheidungen treffen kann. "Er bringt sehr viel Energie ein. Nicht nur auf dem Football-Feld. Ich liebe diesen Kerl. Er liebt Football. Er macht es mit sehr viel Leidenschaft", sagte Head Coach Anthony Lynn.

Lynn war es auch, der in der Vorbereitung für James mit einer Tradition brach: Der Rookie durfte am Ende einer Einheit im Huddle das Wort an die Mitspieler richten. 

"Jungs, schaut euch die Gelegenheit an, die wir haben, was für ein Team wir sind, und lasst uns so weiter arbeiten und uns jeden Tag schinden", sagte er. Mit seiner Einstellung, seinem Spiel und seiner offenen Art war er schneller als andere Rookies als Führungsspieler akzeptiert. Der Respekt ist da, er hat ihn sich hart erarbeitet. James kann und darf den Mund aufmachen, was er auch macht, und die Mitspieler hören zu. 

"Golden Child"

In den USA werden sie gerne mal etwas pathetisch, wenn es um vielversprechende Talente, um potenzielle Erfolgsgeschichten geht. Smith bezeichnet James zum Beispiel als "Golden Child", er sei sehr speziell.

Nun, James bestreitet das gar nicht erst.

"Gott hat mich mit Größe, Schnelligkeit und Kraft gesegnet. Er mich mit so ziemlich allem gesegnet, das ich mir wünschen kann."

Segnung oder Fügung hin oder her: Zum Auftakt der Playoffs treten die Chargers am Sonntag (ab 18 Uhr live auf ProSieben MAXX und ran.de) bei den Baltimore Ravens an. Da war doch was? Genau, in Week 16 verloren die Chargers gegen die Ravens 10:22.

Doch das war die Regular Season. "Jetzt zählt es", wie James weiß. Jetzt wird sich zeigen, wie viel der Glücksgriff wirklich wert ist.

Andreas Reiners

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