Indianapolis Colts: Die Gründe für den überraschenden Aufschwung

von Oliver Jensen

Die Indianapolis Colts durchschritten zuletzt ein sportliches Tal. In den vergangenen zwei Spielzeiten wurden die Playoffs verpasst. Die Saison 2022, in der Quarterback-Routinier Matt Ryan für den Aufschwung sorgen sollte, mündete mit lediglich vier Siegen sogar in einem Desaster. 

Die Colts sind schon seit vielen Jahren auf der Suche nach Stabilität. Seit dem überraschenden Karriere-Ende von Andrew Luck im Jahre 2019 wird das Gesicht dieser Franchise gesucht. In den vergangenen neun Jahren wechselte der Starting-Quarterback praktisch im Saisontakt. 

Quarterback Anthony Richardson, der beim NFL Draft 2023 an Position 4 gepickt wurde, soll für die Zukunft der Franchise stehen. Umso bitterer, dass er sich in Woche 5 im Spiel gegen die Tennessee Titans schwer an der Schulter verletzte, sodass die Saison für den Dual-Threat-Quarterback gelaufen war. Backup Gardner Minshew steht seitdem als Passgeber in der Verantwortung.

Bis Ende Oktober schien alles auf eine weitere erfolglose Saison hinzudeuten. Die Colts hatten gerade drei Spiele in Serie verloren und standen bei einer Zwischenbilanz von drei Siegen und fünf Niederlagen. Seitdem allerdings fand eine sportliche Kehrtwende statt, mit der wohl selbst die optimistischsten Colts-Fans nicht gerechnet haben. 

Nach vier Siegen in Serie belegt Indianapolis aktuell einen Playoff-Rang. Fakt ist zwar auch, dass mit den Carolina Panthers, New England Patriots, Tampa Bay Buccaneers und den Tennessee Titans vier Mannschaften bezwungen wurden, die bislang zu den großen Enttäuschungen der Saison zählen. Trotzdem: Auch solche Spiele muss man erst einmal gewinnen. 

Der Pass Rush als Erfolgsfaktor

Die Defense ließ in den vergangenen vier Spielen durchschnittlich nur 16,75 Punkte zu. Der Pass Rush zählt zu den besten der NFL. Die 42.0 Sacks in der laufenden Saison werden lediglich noch von den Baltimore Ravens (47.0) übertroffen. In Samson Ebukam (8.0 Sacks), Kwity Paye (7.5 Sacks) und Dayo Odeyingbo (6.5 Sacks) gibt es gleich drei Spieler, die zu den Top-25 der NFL zählen. Dies macht die Defense unberechenbar. 

Der Defensive End DeForest Buckner, der bei 5,5 Sacks steht, sagt: "Es hat Spaß gemacht, in den letzten Wochen einen Haufen Sacks hinzubekommen. Die gegnerischen Jungs können bei den Third Downs nicht nur auf mich aufpassen. Sie müssen sich um mehrere Spieler kümmern, und das ist der Zeitpunkt, an dem mehr Eins-zu-Eins-Duelle auf die D-Linie verteilt werden."

Head Coach Shane Steichen lobt den Kampfgeist

Steichen, der erstmals als Head Coach in der NFL arbeitet und zuvor Offensive Coordinator der Philadelphia Eagles gewesen ist, hat somit bewiesen, dass auch Rookie Trainer eine Mannschaft erfolgreich führen können. "Es ist großartig zu sehen, wie unsere Jungs jede Woche kämpfen und immer wieder Wege finden, um zu gewinnen", sagt der Trainer. "Wenn du jedes Mal, wenn du rausgehst, daran glaubst, dass du ein Footballspiel gewinnen wirst - egal wie die Umstände sind, egal wie die Situation ist - dann kämpfst du weiter und findest Wege."

Ob sich die Erfolgsserie fortsetzen lässt? Der Spielplan könnte den Colts in die Karten spielen. Sonntag trifft Indianapolis bei den Cincinnati Bengals (6-6-Bilanz) an, die aufgrund des Saison-Ausfalls von Quarterback Joe Burrow personell geschwächt sind. Auch die folgenden Gegner Pittsburgh Steelers (7-5), Atlanta Falcons (6-6), Las Vegas Raiders (5-7) und selbst die aufstrebenden Houston Texans (7-5) sind keineswegs unschlagbar.

Es ist also gut möglich, dass die Colts endlich das das sportliche Tal verlassen haben und wieder den Gipfel der Playoffs erklimmen können, wenn auch sehr still und leise.