Philadelphia Eagles gegen San Francisco 49ers: Kräftemessen der NFC-Super-Bowl-Anwärter

Von Kai Esser

Es war der 29. Januar 2023 in Philadelphia. Erst acht Minuten sind gespielt im NFC Championship Game zwischen den Philadelphia Eagles und San Francisco 49ers, als Pass Rusher Haason Reddick von den Eagles durch die Offensive Line der 49ers schießt und Quarterback Brock Purdy strip-sackt.

Nicht nur verlieren die 49ers damit den Ballbesitz, sondern auch ihren Spielmacher.

Eine schwere Ellbogenverletzung wird später bei Purdy diagnostiziert, der bis dato noch kein Spiel verloren hatte. Am Ende steht es 31:7 für die Eagles, weil der 23-Jährige keinen Ball mehr werfen kann und auch Backup Josh Johnson sich verletzt hat.

"Wir haben das nicht vergessen", sagte Tight End George Kittle im Vorfeld der nun stattfindenden Neuauflage des NFC Championship Games von 2022.

Bereits damals gab er sich an den Seitenlinien kämpferisch. "Ich rolle mich doch jetzt nicht in die Ecke und gebe mich geschlagen", sagte er seinerzeit seinen Teamkollegen noch während der Partie. Wohlwissend, dass die 49ers ohne gesunden Passgeber de facto keine Chance haben würden, das Spiel für sich zu entscheiden.

Die Vorzeichen vor dieser Partie gleichen sich mehr oder minder, wenn man sie mit denen von vor rund zehn Monaten vergleicht. Während die Offense der Eagles stets im Stande scheint, einen Shootout mitzugehen, ist das Prunkstück der 49ers die Defense.

Was hätte sein können: Das Brock Purdy Revenge Game

Nicht wenige - um nicht zu sagen die meisten - Fans der 49ers fragen sich wohl noch immer, wie das jüngste Aufeinandertreffen wohl ausgegangen wäre, wenn sich Brock Purdy nicht im ersten Drive des Spiels verletzt hätte.

Immerhin war Purdy bis zu diesem Zeitpunkt als Starter ungeschlagen - und das als Rookie. Acht Siege in Folge sammelte er dabei an. "Wir hätten es definitiv schaffen können", monierte Linebacker Dre Greenlaw damals. Er wäre der erste Rookie-Quarterback gewesen, der sein Team in den Super Bowl führt.

Hätte, wäre, wenn - der sogenannte Schmetterlingseffekt findet hier Anwendung, wenn auch natürlich keine Klärung der Frage.

Fakt ist nur, dass der letzte Pick im Draft 2022 bereit für die Revanche ist - seine persönliche, aber auch die des ganzen Teams. "Das wird ein großes Spiel auswärts. Ich weiß das, wir alle wissen das", erklärte Purdy zuletzt.

Neuauflage von 2022 - und Vorbote für 2023?

Es passiert nicht oft, dass sich Teams, die nicht in derselben Division spielen, zweimal innerhalb eines Jahres treffen, so wie die Eagles und 49ers in diesem Fall. 

Gut möglich jedoch auch, dass man sich sogar ein drittes Mal innerhalb von knapp zwölf Monaten trifft. Während die Mannen aus Santa Clara den zweiten Seed der NFC innehaben, hält Philadelphia den Top-Seed der National Football Conference - und könnten unter Umständen sogar die Playoffs am Sonntag klar machen.

Schlüsselduelle auf dem Boden

Entschieden wird das Spiel dieser beiden Top-Mannschaften höchstwahrscheinlich auf dem Boden des Lincoln Financial Field - und zwar buchstäblich.

Das Prunkstück der Eagles ist nämlich das Laufspiel. Sei es über Quarterback Jalen Hurts oder Running Back D'Andre Swift.

"Jalen hat heute ein paar großartige Plays mit seinen Füßen gemacht", lobte Head Coach Nick Sirianni nach dem Overtime-Sieg gegen die Buffalo Bills. Und damit meint der noch junge Hauptübungsleiter nicht den ominösen "Tush Push", "Brotherly Shove" oder wie auch immer man den innovativen Quarterback Sneak der Eagles nennen mag.

65 Rushing Yards und zwei Touchdowns erlief der ehemalige Alabama-Absolvent alleine gegen die Bills. Insgesamt kommt er auf 410 Rushing Yards und elf (!) Touchdowns auf dem Boden. Und selbst wenn man den flinken Hurts unter Kontrolle hat, dann ist noch immer Running Back Swift eine absolute Gefahr, der mittlerweile auf 770 Yards und fast fünf Yards pro Lauf kommt.

Dagegen steht die Defensive Line der 49ers, die nicht nur in ihrer Gesamtheit die wenigsten Punkte ligaweit zulassen (15.5), sondern auch die zweitwenigsten Rushing Yards pro Spiel (82, nur die Bears weniger).

Das Spiel wird also mutmaßlich an der Line of Scrimmage entschieden, wenn eine der besten D-Lines auf eine der besten O-Lines der Liga trifft.

Jalen Hurts als X-Faktor: Nicht immer schön, aber (fast) immer erfolgreich

Was Hurts aber vor allem auszeichnet - und weswegen er im MVP-Rennen der NFL derzeit bei den meisten vorne liegt -  ist gar nicht so sehr in Statistiken zu messen.