Die NBA-Playoffs 2021 stehen fest! Das sind die Erstrunden-Matchups

NBA Playoffs 2021
It´s that time of the year! Die NBA Playoffs stehen vor der Tür und haben mal wieder allerhand Überraschungen im Gepäck - unter anderem flogen die Golden State Warriors in einem Overtime-Thriller gegen die Memphis Grizzlies noch aus den Playoffs und mussten im direkten Duell Memphis den Vortritt für die NBA-Endrunde überlassen (alle Infos zu den NBA-Playoffs in der Nacht von Samstag auf Sonntag ab 00:05 Uhr in "Locker Room - das ran US-Sport Magazin"). Ab Samstag den 22. Mai beginnt nun die Post-Season in der National Basketball Association mit 16 Teams, die allesamt um die Larry O´Brien Trophäe kämpfen. Es erwarten uns vier Wochen voll mit Spannung, Kampf und Emotionen. Mit dabei sind MVPs, Vorjahresmeister, Superstars und Neulinge. ran.de zeigt euch die Match-Ups in der ersten Runde und gibt euch einen kurzen Überblick, was man in den Duellen erwarten darf. 

Washington Wizards (8) vs. Philadelphia 76ers (1)
Dass es die Washington Wizards in diesem Jahr tatsächlich noch in die Playoffs geschafft haben, grenzt fast schon an ein Wunder. Noch im April lag die Wahrscheinlichkeit für dieses Szenario bei nur 0,6%. Doch das Team um Head Coach Scott Brooks hat sich in die Saison zurück gekämpft und sich mit Rang acht in der Eastern Conference doch noch das Playoff-Ticket gesichert. Über den Umweg, des Play-In-Turniers treffen Russell Westbrook (links) und Co. nun auf den Nummer-eins-Seed aus Philadelphia. Und in diesem Duell steckt richtig Feuer. Es ist noch nicht allzu lange her, dass sich Westbrook und Joel Embiid (rechts) bei ihrem letzten Aufeinandertreffen ziemlich in den Haaren hatten. Westbrook sagte wenig später im Interview auf die Frage, ob er und Embiid cool miteinander seien: "F*** no!". Nun stehen sich die beiden für mindestens vier Spiele in Folge gegenüber. Da ist große Unterhaltung programmiert. 

Boston Celtics (7) vs. Brooklyn Nets (2)
Die Celtics haben sich in dieser Saison äußerst schwer getan und mussten ebenfalls den Umwegs durch die Play-Ins nehmen. Dort konnten sich Jayson Tatum (links) und sein Team in einem engen Spiel gegen starke Wizards mit 103:100 durchsetzen. Jetzt wartet in der ersten Runde Brooklyns Super Team um Kyrie Irving (rechts), Kevin Durant und James Harden. Es gibt sicherlich dankbarere Aufgaben für Head Coach Brad Stevens, der nach dem Ausfall von Jaylen Brown (Handgelenk) auch noch gänzlich auf seinen zweiten All-Star verzichten muss. Die Nets starten dagegen mehr oder weniger mit voller Kapelle, einzig Guard Spencer Dinwiddie, der schon die ganze Saison aussitzt, fehlt im Roster von Steve Nash. Brooklyn geht damit als klarer Favorit in das Duell (Game 1, So.: 2 Uhr). Aber wer weiß, wenn Tatum seine Form aus dem 50-Punkte-Play-In-Spiel konservieren kann, erleben wir vielleicht eine Überraschung in der Best-of-Seven Serie.  

Miami Heat (6) vs. Milwaukee Bucks (3)
Die Heat konnten nach ihrer Finalteilnahme im letzten Jahr nicht mehr zu 100% an ihre Leistungen aus der Bubble anknüpfen. Tyler Herro und Duncan Robinson laufen ein wenig ihrer grandiosen Shooting Form aus dem letzten Jahr hinterher und gegen Giannis Antetokoumpo (rechts) und die Bucks dürfte es diesmal ein wenig schwerer werden als beim 4:1 in den Conference Semi-Finals 2020. Der Flow ist Miami ein wenig abhanden gekommen und die beiden Stars Bam Adebayo und Jimmy Butler können nicht alles allein richten. Dennoch hat Milwaukee in den letzten Post-Season-Jahren immer gestruggled und nie die Leistungen aus der Saison über eine Best-of-Seven Serie abrufen können. Trotzdem gehen sie als Favorit in das Duell mit den Heat und haben immer das Potential für einen tiefen Playoff-Run. 

Atlanta Hawks (5) vs. New York Knicks (4)
Eines der interessantesten Duelle im Osten und vor der Saison so wohl auch nicht vorhersehbar. Nach acht langen Jahren gibt es in "World's Most Famous Arena", dem Madison Square Garden in New York, endlich wieder Playoff-Basketball zu sehen. Die Knicks haben unter Coach-Legende Tom Thibodeau wieder zu alter Stärke zurückgefunden und mit Julius Randle (rechts) wahrscheinlich den "Most Improved Player" der Saison in ihren Reihen. Mit 24,1 Punkten, 10,2 Rebounds und sechs Assists pro Spiel ist der 26-jährige so gut wie nie und endlich da angekommen, wo ihn Experten zu Beginn seiner Karriere vermutet haben. Ihm entgegen stellen sich die Atlanta Hawks um Point Guard Trae Young (links), der in seinem dritten Jahr immer noch einer der aufregendsten "Young Guns" der Liga ist. Auch ein fünfter Platz der Hawks im wieder erstarkten Osten war so nicht unbedingt zu erwarten. Insgesamt ein Matchup, welches absolut "Game-7-Potential" hat.

Memphis Grizzlies (8) vs. Utah Jazz (1)
Die Utah Jazz auf Platz eins der Western Conference. Das dürfte vor der Saison so wohl auch niemand auf dem Zettel gehabt haben. Aber das Team um Donovan Mitchell (rechts) und den möglichen Defensive Player of the Year Rudy Gobert steht absolut verdient dort oben. Gerade in der ersten Hälfte der etwas verkürzten Saison waren die Jazz bärenstark und haben den Grundstein für den 52-20 Rekord legen können. Gegen Memphis ist Utah in Runde eins damit auch der absolute Favorit. Zwar haben die Grizzlies im letzten Spiel des Play-In-Turniers in einem Overtime-Thriller Steph Curry und die Warriors rausgeworfen und sich so Platz acht im Westen gesichert, gegen das breit aufgestellte Jazz-Team von Coach Quin Snyder, wird es für Youngster Ja Morant (links) und Co. aber unfassbar schwer werden. Der Point Guard ist zwar mit seiner Athletik nicht von dieser Welt, hadert aber stark mit seinem Wurf von draußen und ist für viele Experten noch zu unerfahren, um sein Team tief in die Playoffs zu führen.

Los Angeles Lakes (7) vs. Phoenix Suns (2)
In Phoenix dürstet man bereits sehnsüchtig nach der ersten Playoff-Teilnahme nach elf langen Jahren. Damals noch mit Steve Nash und Amar'e Stoudemire ging es für die Suns bis in die Conference Finals. Nach der Verpflichtung von Veteran Point Guard Chris Paul harmonierte das sonst junge Team um Future-Superstar Devon Booker (rechts) über die gesamte Saison richtig gut. Umso schwieriger dürfte nun aber die erste Hürde in den Playoffs werden. Es kommen die an sieben gesetzten Los Angeles Lakers um "King" James (links) in die Wüste nach Arizona. Es ist das erste Mal in der NBA-Playoff-Historie, dass der Siebtplatzierte bei den Buchmachern die Nase vor dem Zweitplatzierten hat. Trotzdem ist die Serie alles andere als sicher für Lebrons Lakers. Nicht umsonst hat "Purple&Gold" in dieser Saison nicht den besten Eindruck gemacht. Sicher lag das auch an den vielen Verletzungen der beiden Superstars James und Anthony Davis (beide sind wieder fit), aber gegen ein eingespieltes Team, wie die Suns dürfte das ein echter Kraftakt in der Serie werden. 

Portland Trail Blazers (6) vs. Denver Nuggets (3)
Wenn wir in den vergangenen Jahres eines über die Blazers und Point Guard Damian Lillard (links) gelernt haben, dann das: Portland ist in den Playoffs immer eine Waffe. Sobald es in die Post-Season geht, schaltet der 30-jährige Lillard in den sechsten Gang und ist immer für ein Highlight zu haben. Wir erinnern uns mit Genuss an seinen völlig verrückten Buzzer-Beater-Dreier gegen Oklahoma vor zwei Jahren, mit dem er die Thunder mit 4:2 nach Hause schickte. Allerdings haben die Nuggets auf der anderen Seite den potentiellen MVP dieser Saison in ihren Reihen. Nikola Jokic legt mit 26,4 Punkten, 10,8 Rebounds und 8,3 Assists absolute Monster-Stats aufs Parkett und dürfte mit seiner unvorhersehbaren Spielweise zum ernsthaften Problem für die Blazers werden. Zwar müssen die Nuggets schon lange ohne Jamal Murray auskommen, haben aber bewiesen, dass sie auch ohne ihren etatmäßigen Point Guard, jedes Teams schlagen können. 

Dallas Mavericks (5) vs. Los Angeles Clippers (4)
Die Los Angeles Clippers sind so ein bisschen die Wundertüte in der Western Conference. Rein vom Roster um Superstars wie Kawhi Leonard (rechts), Paul George oder Veteran Rajon Rondo, muss man den Clips alles zutrauen. Dieses "alles" reicht in dem Fall aber von einem Meistertitel bis zum Aus in Runde eins. Mit Luka Doncic und den Dallas Mavericks kommt ein Team nach L.A., welches absolut das Potential hat Leonard und Co. in sieben Spielen nach Hause zu schicken. Außerdem haben die Mavs noch eine Rechnung aus dem letzten Jahr offen. In der Bubble 2020 hatte Dallas noch mit 4:2 das Nachsehen und wird alles daran setzen, sich in diesem Jahr zu revanchieren. Aus deutscher Sicht muss man hoffen, dass Maxi Kleber mit seinen Achillessehnenproblemen rechtzeitig fit wird. Unter der Woche konnte der Würzburger aber mit der Mannschaft trainieren und hat einen guten Eindruck gemacht, wie "Dallas Morning News" berichtet.