NBA-Kolumne: Fünf Breakout-Kandidaten für die neue Saison

Von Ole Frerks

Nur noch ein knapper Monat trennt uns vom Start der neuen NBA-Saison. Während bei einigen Stars noch Fragen beziehungsweise Trade-Wünsche offen sind, bereiten sich andere Spieler bereits auf neue Situationen und den möglichen Durchbruch vor.

Wer sind die Breakout-Kandidaten für die kommende Saison? Mit dabei: ein früherer Champion, ein FIBA-Gott und die Center-Hoffnung der Charlotte Hornets.

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Jordan Poole (Guard, Washington Wizards)

Es ist nicht so leicht, Career-Highs bei den für die Position wichtigsten Stats (20,4 Punkte, 4,5 Assists) aufzulegen und trotzdem so ein unglückliches Jahr zu erleben wie Poole in 22/23. Nach der Meisterschaft gab es erst einen dicken Vertrag, dann (auch deshalb) einen Schlag ins Gesicht von Draymond Green, den die ganze Welt zu sehen bekam.

Und dann die Situation, dass sich die etablierten Warriors alle mehr oder weniger offen hinter den Schläger statt den Geschlagenen stellten … es ist kein Wunder, dass Pooles Leistungen darunter litten.

Nicht, dass er keine Ausschläge nach oben gezeigt hätte. Bei seinen 43 Starts kam er auf 24,6 Punkte im Schnitt, fast 9 mehr als in seinen Bank-Minuten. Er hatte Phasen, in denen er von Downtown heiß lief, mit kreativen Drives zum Korb kam oder die Mitspieler fand. Sie dauerten aber nicht lange, oft wurden sie von haarsträubenden Ballverlusten abrupt beendet. Bei 8,5 Prozent seiner Drives warf Poole den Ball zum Gegner, ein Wert, der selbst den Turnover-affinen Warriors zu hoch war.

Austin Reaves (Guard, Los Angeles Lakers)

In gewisser Seite hatte Reaves seinen Breakout schon. In seiner zweiten Saison ging der 2021 ungedraftete Guard nach dem All-Star Break durch die Decke, verdiente sich über die letzten zehn Regular-Season-Spiele endlich fix den Platz in der Starting Five und hatte einen größeren Anteil als die zahlreichen Neuzugänge daran, dass die Lakers ihre verloren geglaubte Saison doch noch bis zu den Conference Finals reiten konnten.

In den Playoffs legte Reaves 17 Punkte und 5 Assists bei knapp 62 Prozent True Shooting auf, das geht absolut als Breakout durch, obwohl er in der Regular Season sogar noch effizienter war (69 Prozent True Shooting – nice!).

Ich glaube jedoch, dass da noch mehr möglich ist.

Reaves hat erst damit angefangen, die Grenzen seines Skillsets auszutesten, für die Lakers gilt das ebenfalls. In der Regular Season nutzte er laut "nba.com/stats" bloß 2,8 Pick’n’Rolls pro Spiel, obwohl dieses Play mit ihm als Ballhandler effizienter war als mit allen anderen Optionen, inklusive LeBron James.

In den Playoffs gab Darvin Ham Reaves den Ball schon wesentlich häufiger in die Hand (4,9mal), und doch wirkte es oft, als würden die Lakers etwas zu oft an ihm vorbeispielen. Seine Usage Rate war in der Postseason höher als zuvor, aber noch immer nur bei 19 Prozent; LeBron und Anthony Davis durften (logischerweise) mehr Angriffe für sich nutzen, aber auch D’Angelo Russell lag weit vor Reaves, was sich nicht unbedingt wiederholen sollte.

Das Schöne an Reaves ist, dass er aufgrund seines Wurfes und schneller Entscheidungsfindung ein sehr guter Komplementärspieler neben LeBron und Davis ist – aber eben auch selbst als Initiator Offense kreieren kann. Er ist ein guter Passer und eine Foul-Zieh-Maschine, was den Lakers mit ihrer schwachen Halfcourt-Offense (zuletzt Platz 20) ebenso gut zu Gesicht steht.

Es dürfte sich lohnen, Reaves den Ball mehr in die Hand zu legen, gerade während der Regular Season, die LeBrons 21. (!) ist. Die Lakers sind etwas breiter aufgestellt als im letzten Jahr, haben einige Spieler, die das Star-Duo über 82 Spiele entlasten sollen, damit dieses idealerweise gesund ist, wenn die wichtigste Phase der Saison losgeht.

Gerade für diese Zeit und die Langzeit-Ambitionen der Lakers ist aber kein "Unterstützer" wichtiger als Reaves, selbst wenn er defensiv ein Schwachpunkt ist – entsprechend muss seine Rolle wachsen. Vielleicht ja sogar in Richtung All-Star, wie Ham nach der vergangenen Saison ankündigte.

Bogdan Bogdanovic (Wing, Atlanta Hawks)

Mit 31 Jahren ist Bogdanovic eigentlich zu alt für diese Liste. Sechs Jahre hat er in der NBA auf dem Buckel, man könnte behaupten, dass er zu diesem Zeitpunkt einfach ist, wer er ist: Ein starker Shooter von der Bank, der sein Team besser macht, in der NBA aber lange nicht die Rolle oder den Einfluss hat wie in Europa oder der serbischen Nationalmannschaft. Unterm Strich alles richtig.

Obi Toppin (Big, Indiana Pacers)

Drei Jahre hat Toppin in New York gespielt und dort nicht die typischen Erfahrungen eines Nr.8-Picks gemacht. Es hatte nicht zuletzt damit zu tun, dass 2020 auch Tom Thibodeau zu den Knicks kam, der noch nie im Verdacht stand, Lottery-Picks Minuten zu garantieren. Und mit Julius Randle, dem nominell besten Spieler der Knicks, der auf der gleichen Position spielte wie Toppin und stets über 35 Minuten pro Spiel abriss.

Thibs sah Toppin nicht als Center, entsprechend blieben ihm nur die Backup-Minuten hinter Randle, zwischen 11 und 17 pro Spiel. Selbst wenn er in dieser Zeit überwiegend einen guten Eindruck hinterließ, reichte das nicht – entsprechend war es kein Wunder, dass die Knicks Toppin nun für zwei geschützte zukünftige Zweitrundenpicks abgaben, statt ihn ein Jahr später womöglich bezahlen zu müssen. Solange Randle dort ist, hätte sich das Investment schlichtweg nicht gelohnt.

Für Indiana könnte das ein Glücksfall sein. Der 25-Jährige scheint wie gemacht für die Pacers, die dank Tyrese Haliburton mit einem höheren Tempo spielen als jedes andere Team. Toppin gehört zu den schnellsten Bigs der Liga und rennt jeden Fastbreak mit, wird etliche Lobs von Haliburton serviert bekommen.

Er ist der beste Athlet im Team und könnte eine dynamische Option als Roll-Man werden, nachdem die Knicks diese Quelle über drei Jahre erschreckend selten anzapften. Er könnte sich gut mit Starting Center Myles Turner ergänzen, der als Ringbeschützer fungiert und vorne selbst Dreier wirft, anders als die Knicks-Center Mitchell Robinson oder Isaiah Hartenstein, die nah am Korb auf Durchstecker oder Offensiv-Rebounds warteten.

Mark Williams (Big, Charlotte Hornets)

Streng genommen war die Hornets-Saison 22/23 ein großer Reinfall, längst nicht nur aufgrund der mauen Bilanz (27 Siege nach 43 im Vorjahr). Es gab jedoch auch drei Silberstreifen am Horizont: Michael Jordan ist nach 13 Jahren und zwei (!) Playoff-Teilnahmen nicht mehr der Mehrheitseigner, Charlotte bekam den Nr.2-Pick (und draftete Brandon Miller) und hat nach Jahren der Suche vielleicht endlich seinen Center gefunden.

Nicht, dass Williams ein fertiges Produkt wäre. Der letztjährige Rookie begann das Jahr überwiegend in der G-League, fand erst konstant Minuten, als Mason Plumlee im Frühjahr getradet wurde. Er ist roh in der Offense und kein instinktiver Help-Verteidiger, nicht zuletzt ist er dünn und kann selbst von kräftigen Guards noch herumgeschubst werden.

Aber … der Mann ist 2,16 m lang und hat eine Spannweite von 2,31 m. Es ist schon jetzt nicht so einfach, gegen beziehungsweise über diese Gliedmaßen abzuschließen, obwohl er noch viel zu lernen hat – Williams ist eine Präsenz, was sich nach dem All-Star Break zeigte. Mit Williams als Starter (12 Punkte, 10 Rebounds, 1 Block im Schnitt) hatten die Hornets die siebtbeste Defense der Liga.

Was nicht zu unterschätzen ist; selbst in ihrer guten 2021/22er-Saison waren die Hornets defensiv fürchterlich. Der Turnaround kam nicht nur dank Williams, sondern auch dank einiger Veteranen beziehungsweise Übergangslösungen, die jetzt teilweise nicht mehr im Team sind – aber Charlotte wird darauf hoffen, dass der 21-Jährige ihr Anker der Zukunft sein kann.