Das sind die Playoffs in der Major League Soccer 2017

MLS: Diese Teams stehen 2017 in den Playoffs
It's Playoff-Time! In der Major League Soccer startet in der Nacht (deutsche Uhrzeit) die K.o.-Runde. Neben Bastian Schweinsteiger, der sich mit Chicago Fire qualifizierte, spielen der deutsche Youngster Julian Gressel, Spaniens Superstar David Villa und Italiens Routinier Andrea Pirlo um den Titel in der US-amerikanischen und kanadischen Profiliga. ran.de stellt die Playoff-Teams vor und zeigt, welche Teams gegeneinander spielen.

Vancouver Whitecaps vs. San Jose Earthquakes
In der Knockout Round, der ersten Playoff-Runde, die mit dem deutschen Achtelfinale vergleichbar ist, treffen die Vancouver Whitecaps auf die San Jose Earthquakes. Top-Stürmer des kanadischen Franchise ist der Kolumbianer Fredy Montero mit 13 Toren und sechs Vorlagen in der regulären Saison. Linksverteidiger Marcel de Jong ist durch seine Zeit in Augsburg in der Bundesliga bekannt. Bei den San Jose Earthquakes ist der ehemalige 1860- und Darmstadt-Profi Florian Jungwirth Stammspieler. Im Duell der beiden Teams aus der Western Conference hat Vancouver mit 52 Punkten die deutlich bessere Bilanz als San Jose (46 Punkte).

Houston Dynamo vs. Sporting Kansas City
In der Western Conference trifft der Vierte Houston Dynamo auf den Fünften Sporting Kansas City. Houstons bester Stürmer ist der Mexikaner Erick Torres mit 14 Treffern. Bei Sporting Kansas City spielen der ehemalige HSV-Profi Benny Feilhaber und Ex-1860-Profi Ilie Sanchez. Houston Dynamo, dessen Kapitän der ehemalige Frankfurter Ricardo Clark ist, übertraf 2017 mit dem Playoff-Einzug sämtliche Erwartungen. Auch Kansas City ist deutlich besser als zu Saisonbeginn erwartet, allerdings rutschte das Team von zwischenzeitlich Rang 1 (nach 17 Spieltagen) noch auf Rang 5 ab.

Chicago Fire vs. New York Red Bulls
Chicago Fire ist seit dem Engagement von Bastian Schweinsteiger jedem deutschen Fußball-Fan ein Begriff. Das Team um den Weltmeister stellt den erfolgreichsten Torjäger der regulären Saison: Nemanja Nikolic bringt es auf 24 Tore. Top-Torjäger der Red Bulls ist der Brite Bradley Wright-Phillips, der aus der Jugend von Manchester City stammt. Er hat 17 Treffer auf dem Konto. Stammtorhüter ist der ehemalige KSC- und FCK-Keeper Luis Robles. Chicago liegt in der Eastern Conference auf Rang 3 mit 55 Punkten, New York ist mit 50 Punkten gerade noch in die Playoffs gerutscht.

Atlanta United vs. Columbus Crew SC
In der ersten Saison der Vereinsgeschichte qualifizierte sich Atlanta United für die Playoffs, das schaffte keine Franchise zuvor. Großen Anteil hat der Deutsche Julian Gressel mit fünf Toren und neun Vorlagen. Er ging vor vier Jahren von der Regionalliga in die USA aufs College und schaffte in diesem Jahr den Sprung in die MLS. Atlanta United trägt seine Heimspiele im modernsten Stadion der Welt, dem "Mercedes Benz Stadium" aus. "Gerade zuhause machen unsere Fans einen großen Unterschied, viele Vereine haben Angst vor uns", sagte Gressel jüngst dem "kicker". Mit dem Ex-Leverkusener Kevin Kratz steht bei Atlanta ein zweiter Deutscher im Kader. Columbus hat mit Ola Kamara den drittbesten Torschützen der regulären Saison (18 Tore).

Conference-Semifinals: New York City FC
Direkt in die zweite Runde der Playoffs, die Conference Semifinals, ist New York City FC einzogen. Im Kader des Teams sind die größten Stars der MLS: David Villa ist mit 22 Treffern noch immer absoluter Top-Torjäger, Weltmeister Andrea Pirlo beendet nach der Saison seine Karriere. Darüber hinaus verfügt das Team mit dem 20-jährigen, englischen U21-Nationalspieler Jack Harrison über einen talentierten, spritzigen Newcomer, der es auf starke zehn Saisontore bringt. Mit New York City, die 2016 in den Conference Semifinals ausschieden, ist auch in diesem Jahr wieder zu rechnen.

Conference Semifinals: Toronto FC
Auch Vorjahresfinalist Toronto FC wird erst später in das Geschehen einsteigen. Sie erreichten den ersten Platz im Osten, weit abgeschlagen mit zwölf Punkten Vorsprung vor New York. Der ehemalige Juve-Star Sebastian Giovinco spielt seit 2015 in Kanada und erzielte in dieser Saison bereits 16 Tore. Mit 69 Punkten nach der regulären Spielzeit stellt Toronto einen neuen MLS-Rekord auf. Im Team der Kanadier spielt der ehemalige Gladbacher Michael Bradley.

Conference Semifinals: Seattle Sounders
Ebenfalls direkt für das Viertelfinale qualifizert sind die Seattle Sounders, die die Major League Soccer im vergangenen Jahr gewannen. Seit 2009 spielt das Team in der MLS - und seitdem ist es das erfolgreichste Team der Liga. Hinter den punktgleichen Portland Timbers erreichten die Seattle Sounders in der Western Conference den zweiten Platz. Bekanntester Spieler ist Stürmerstar Clint Dempsey, der in der Premier League für Tottenham Hotspur und Fulham aktiv war, und 2017 auf zwölf Tore kommt.

Conference Semifinals: Portland Timbers
Erster in der Western Conference sind die Portland Timbers mit dem technisch brillianten Mittelfeldspieler Diego Valeri. Der Argentinier ist mit 21 Saisontoren und elf Assists "Supporter's Player of the Year", also der beste Spieler der regulären Saison 2017. Er ist nach Sebastian Giovinco (2015) der zweite Spieler der MLS-Historie, der gleichzeitig mehr als 20 Treffer und zehn Vorlagen in einer Saison erzielte. Die Portland Timbers haben gute Chancen, in den Playoffs weit zu kommen.