Portugals Fußball-Legende Eusebio gestorben

Lissbaon - Eusebios wundersamer Aufstieg zum Idol einer ganzen Generation begann im Elend. Aus den Slums von Maputo kämpfte sich der "Schwarze Panther" bis ganz nach oben, mit seinem unwiderstehlichen Stil wurde er zu einem der besten Spieler der Fußball-Geschichte. Am Sonntag starb Eusebio im Alter von 71 Jahren an einem Herzstillstand - ganz Portugal trauert um seinen Volkshelden.

"Sein Leben ist ein Vermächtnis für alle, die den Fußball lieben. Diese Nachricht ist brutal. Einige Menschen sollten uns nie verlassen", schrieb der nationale Verband FPF in seiner Würdigung eines ganz Großen. "Wir erinnern an das Talent und den Charakter eines Mannes, der unseren Fußball zu einem Aushängeschild in der Welt machte."

Die Größen des Weltfußballs reagierten bestürzt. "Einer der größten Spieler aller Zeiten ist tot. Mein Freund Eusebio starb in der vergangenen Nacht", twitterte Franz Beckenbauer. Uwe Seeler sagte dem SID: "Es tut mir unheimlich leid. Er war absolute Spitzenklasse, auch als Mensch sehr nett und kollegial. Er hatte einen unfassbaren Riecher fürs Tor und schoss Tore aus allen Lagen. " Auch Jupp Heynckes zeigt sich "sehr betroffen": "Neben Pele war Eusebio in den sechziger Jahren der beste Fußballer der Welt."

Bestürzung auf der ganzen Welt

FIFA-Präsident Sepp Blatter würdigte den Verstorbenen als "Legende". Wolfgang Niersbach, Präsident des Deutschen Fußball-Bundes (DFB), beschrieb Eusebio als Persönlichkeit, die ihn nicht nur "als Sportler, sondern auch als Mensch mit seiner Geschichte beeindruckt" habe.

Eusebios Biograph John Malheiro hatte den Tod des WM-Torschützenkönigs von 1966 bestätigt. "Sein Herz hat aufgehört zu schlagen", sagte er: "Seine Gesundheit war zerbrechlich, aber er wird unsterblich bleiben. Eusebio war ein Symbol besonders in den 60er Jahren, als in Portugal die Diktatur herrschte."

"O Rei", der König, wie sie ihn ehrfürchtig nannten, war vor allem für die dunkelhäutige Bevölkerung seines Landes eine Ikone. Mit seiner kraftvollen und zugleich künstlerisch-leichtfüßigen Spielweise hat er Generationen von Fußballern inspiriert - auch Portugals heutigen Superstar Cristiano Ronaldo. "Für immer und in Ewigkeit, ruhe in Frieden, Eusebio!", twitterte der Torjäger von Real Madrid.

In ärmlichsten Verhältnissen geboren

Eusebio da Silva Ferreira war einer der ersten Mittelstürmer moderner Prägung, in 15 Jahren bei Benfica Lissabon begründete er einen Mythos. Zehnmal führte er den berühmtesten Klub des Landes zur Meisterschaft, 1962 zum Triumph im Europokal der Landesmeister, er war Europas Fußballer des Jahres 1965, traf in 301 Liga-Spielen 317-mal. Vor Benficas Estadio da Luz zeugt eine Bronzestatue des Idols von diesem Glanz.

In ärmlichsten Verhältnissen war Eusebio als viertes von neun Kindern eines Weißen und einer Dunkelhäutigen in Portugals Kolonie Mosambik geboren worden. Mit 15 debütierte er beim Sporting Clube de Lourenco Marques, zeigte derart viel Talent, dass Juventus Turin den Teenager verpflichten wollte. "Mein Mutter wollte aber darüber nichts von niemandem hören", erinnerte sich Eusebio.

Mit 36 Toren schoss er den Klub zur Landesmeisterschaft und wechselte als 18-Jähriger nach Portugal. Die Legende will es, dass Benficas Trainer-Idol Bela Guttmann nach Eusebios erstem Training nur stammelte: "Das ist Gold, das ist Gold."

"Eusebio ist das wertvollste Staatseigentum"

Auf seinem Höhepunkt wurde Eusebio bei der WM 1966 mit neun Treffern Torschützenkönig, die Portugiesen feierten als Dritter ihren größten Erfolg. Im Viertelfinale gegen Nordkorea (5:3) drehte Eusebio einen 0:3-Rückstand fast im Alleingang mit vier Toren. "Das war mein Tag. Jeder Spieler träumt davon, eines Tages ein Spiel zu wenden. Und an diesem Tag war ich es", schwärmte Eusebio einst.

Seine Karriere bestand aber nicht nur aus Glanz. Auch bei Benfica ließ man Eusebio den damals üblichen Rassismus der Kolonialzeit spüren und ihn für ein Minimalgehalt spielen. Portugals Staatspräsident Antonio de Oliveira Salazar untersagte ihm höchstpersönlich den lukrativen Wechsel: "Eusebio ist das wertvollste Staatseigentum. Er darf nicht ins Ausland wechseln."

Erst 1975 bekam Eusebio die Freiheit in Lissabon geschenkt. Mit 31 Jahren ging er nach Nordamerika und tingelte dort - auf der Suche nach dem großen Geld - zwischen den USA und Kanada hin und her, ehe er drei Jahre später seine Karriere beendete. Seine letzten Jahre verbrachte er kränkelnd, schon 2011 sorgte sich die ganze Nation um den kurz vor seinem 70. Geburtstag mit einer Lungenentzündung kämpfenden Eusebio. Am frühen Sonntagmorgen versagte sein großes Herz den Dienst.