Formel 1: Paydriver - Zwischen Werbe-Millionen und Weltmeisterschafts-Hoffnungen

München - Der Chinese Guanyu Zhou fährt in der Saison 2022 für Alfa Romeo. Diese Entscheidung hat der Formel-1-Rennstall kürzlich bekanntgegeben und damit einmal mehr den Mythos des Paydrivers aufleben lassen.

Denn der 22-Jährige aus Shanghai wird nicht nur wegen seines fahrerischen Talents verpflichtet, sondern auch aufgrund wirtschaftlicher Gesichtspunkte.

Daraus macht selbst Zhous künftiger Arbeitgeber keinen Hehl. "Ich denke, für die Firma, für die Arbeit der aktuellen Sponsoren, für die neun anderen Teams, für die Formel 1 im Allgemeinen, ist es eine riesige Chance. Einfach riesig.", sagte Teamchef Fred Vasseur bei "Motorsport-Total.com" über Zhous Engagement bei Alfa Romeo.

China-Grand-Prix ab 2023 wieder im Rennkalender

Dass ausgerechnet ein Chinese in der Formel 1 an den Start geht, dürfte möglicherweise auch nicht von ungefähr kommen. Schließlich wurde erst kürzlich bekannt, dass nach mehrjähriger Corona-Pause ab 2023 der Grand Prix in China wieder in den Renn-Kalender aufgenommen wird. Mit Zhou gibt es für das Rennen dort dann möglicherweise schon einen Lokalmatador im Team von Alfa Romeo. 

Vor allem bei Zhous Team hofft man, durch die Verpflichtung des Chinesen die geschäftlichen Verbindungen mit und in dem Land weiter ausbauen zu können. "Alle sind begeistert", sagte Vasseur. "Es geht nicht nur um Alfa Romeo, Orlen oder einen anderen, sondern jeder versucht, kommerzielle Beziehungen zu China zu entwickeln, und das [also einen chinesischen Fahrer zu verpflichten - Anm. d. Red.] ist der beste Weg, dies zu tun."

Auch Formel-1-CEO Stefano Domenicali bezeichnete China zuletzt immer wieder als besonders wichtigen Markt.

Paydriver? Danner: "Das sind richtig gute Rennfahrer"

Während die Formel-1-Teams gerade in den finanziell schwierigeren Zeiten der Corona-Pandemie über sogenannte Paydriver durchaus glücklich sind, die sich durch ihre mitgebrachten Sponsoren-Millionen ihr Cockpit quasi selbst finanzieren, findet der ehemalige Formel-1-Pilot und ran-Experte Christian Danner den Begriff des Paydrivers wenig zutreffend. 

Skandal-Pilot Mazepin als Negativ-Beispiel

Da wäre zum Beispiel Nikita Mazepin, der Urtyp des Paydrivers mit reichem Daddy. Sein schlechter Ruf ist Gift für das Modell, dass junge Fahrer finanzstarke Hilfe mitbringen.

Niki Lauda: Vom Paydriver und gegen den Willen der Familie zum Weltmeister

Es gab in der Formel-1-Geschichte aber auch deutlich positivere Beispiele für einen sogenannten Paydriver als eben Mazepin. Eines von ihnen ist zweifelsohne der Österreicher Niki Lauda, der sich 1972 ein Cockpit bei March-Ford kaufte - und dabei, anders als etwa Mazepin, nicht im Geringsten von seiner Familie unterstützt wurde.

Finanziert hat er sein erstes Formel-1-Cockpit mit einem klassischen Kredit über die österreichische "Raiffeisenbank".

Zwei Millionen Schilling (umgerechnet etwa 145.000 Euro) nahm Lauda damals gegen den Willen seines Vaters, einem einflussreichen Industriellen, als Darlehen auf, um sich seinen Traum vom Profi-Rennfahrer zu erfüllen.

Zuvor war ihm von anderen Banken ein Darlehen sogar noch verweigert worden, weil die einflussreiche Familie Lauda im Hintergrund erfolgreich bei den jeweiligen Bank-Bossen intervenierte, um "den Buben zur Vernunft zu bringen", wie Niki Lauda es in seiner Autobiografie "Das dritte Leben" formulierte.

Daraufhin überwarf sich der spätere Formel-1-Weltmeister mit der Familie und verfolgte seinen Traum im Alleingang - mit unglaublich großem Erfolg.