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Abschiedstournee: Nadal unterliegt Djokovic in Saudi-Arabien
Tennis-Star Rafael Nadal (38) hat das wohl letzte Aufeinandertreffen mit seinem Dauerrivalen Novak Djokovic (37) verloren. Im Spiel um Platz drei bei dem "Six Kings Slam" in Saudi-Arabien unterlag der Spanier 2:6, 6:7 (5:7). Das Endspiel des Showevents entschied später am Abend der Weltranglistenerste Jannik Sinner für sich. Der Italiener bezwang Carlos Alcaraz (Spanien) 6:7 (5:7), 6:3, 6:3 und sicherte sich kolportierte sechs Millionen Dollar Siegprämie.
"Danke für alle Momente, die wir auf dem Platz geteilt haben, es war eine tolle Rivalität", sagte Nadal Richtung Djokovic: "Du hast mich über meine Grenzen hinaus getrieben. Ohne dich wäre ich nicht der Spieler geworden, der ich bin."
Das Duell zuvor ging Nadal mit dem von ihm gewohnten Ehrgeiz an. Nach gewonnenen Punkten jubelte er häufig lautstark Richtung Publikum, im zweiten Satz wehrte er einen Matchball bei Aufschlag Djokovic ab und holte sich kurz darauf das Spiel zum 5:5. Im Tiebreak musste sich der Sandplatzkönig dann aber geschlagen geben.
Nach dem Davis-Cup-Finale im nächsten Monat in Malaga beendet Nadal seine Karriere und wird Botschafter des saudischen Tennisverbands.
Das Finale wurde zum erwarteten Schlagabtausch der beiden derzeit besten Spielern der Welt. Am Ende behielt der Weltranglistenerste die Oberhand und rang Alcaraz nach 2:20 Stunden nieder.