AFC West im Division-Check: Drei Rebuilds und der Champion

von Mike Stiefelhagen

Kansas City Chiefs

Letzte Saison: 11-6, Super Bowl-Sieg gegen die San Francisco 49ers (25:22)

Wichtige Neuzugänge: Xavier Worthy (Wide Receiver), Marquise Brown (Wide Receiver), Kingsley Suamataia (Offensive Tackle), Carson Steele (Running Back), Jaden Hicks (Safety), Carson Wentz (Quarterback), Nazeeh Johnson (Cornerback), Mike Danna (Defensive End), Irv Smith Jr. (Tight End), Matt Araiza (Punter)

Wichtige Abgänge: Isaiah Buggs (Defensive Tackle), La'Mical Perine (Running Back), Anthony Miller (Wide Receiver), L'Jarius Sneed (Cornerback), Marquez Valdes-Scantling (Wide Receiver)

Head Coach: Andy Reid (seit 2013)

Analyse: Offensive

Patrick Mahomes. Der Magier. Solange er auf dem Feld steht, sind die Kansas City Chiefs unberechenbar. 

Travis Kelce wird zudem älter, aber nicht schlechter. Er ist immer noch einer der besten Tight Ends der Liga.

Neben dem Gespann bleibt die Strategie bei den restlichen Receivern: die Menge macht es. Mit Xavier Worthy hat KC einen verheißungsvollen Rookie im Team, der mit seinem Tempo für jede Defense eine Gefahr darstellt. Mit JuJu Smith-Schuster kehrte zudem ein alter Bekannter zurück.

Die Offensive Line wurde mit Rookie Kingsley Suamataia verstärkt. Die vielleicht spannendste Personalie der Offseason - Ex-Rugby-Star Louis Rees-Zammit, hat in Jacksonville mittlerweile eine neue Heimat gefunden.

Analyse: Defensive

Die Chiefs holten zuletzt zwei Super Bowls nacheinander, doch trotz einer starken Offensive rund um Mahomes und Kelce war es vor allem die Defense, die den Erfolg brachte.

Der Abgang von L'Jarius Sneed zu den Tennessee Titans mag schmerzen, aber die Defense glänzte eher durch die gute Schulung von Defensive Coordinator Steve Spagnuolo.

Bereits letzte Saison spielten einige junge Akteure groß auf, die jetzt in ihrer Entwicklung wieder einen Schritt weiter sind.

Einschätzung

Wenige Abgänge, spannende Neuzugänge und die bekannte Magie um Mahomes und Co.: Die Chiefs werden wieder der Gegner sein, den es auf dem Weg zur Vince Lombardi Trophy zu schlagen gilt.

ran-Tipp: 12-5, Platz 1 in der AFC West

Las Vegas Raiders

Letzte Saison: 8-9, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: Brock Bowers (Tight End), Jackson Powers-Johnson (Offensive Tackle), Nathan Peterman (Quarterback), Andrus Peat (Offensive Tackle), Decamerion Richardson (Cornerback), Tommy Eichenberg (Linebacker), Jalen Guyton (Wide Receiver), Christian Willkins (Defensive Tackle), Gardner Minshew II (Quarterback), Harrison Bryant (Tight End)

Wichtige Abgänge: Jimmy Garoppolo (Quarterback), Hunter Renfrow (Wide Receiver), Brian Hoyer (Quarterback), Jerry Tillery (Defensive Tackle), D.J. Fluker (Guard)

Head Coach: Antonio Pierce (seit 2023)

Analyse: Offensive

Minshew statt Garoppolo, Guyton statt Renfrow und viel Hoffnung auf Super-Rookie Brock Bowers: Das ist wohl der Weg. Klingt auf den ersten Blick ernüchternd.

Das größte Ziel wird es wohl sein, Davante Adams ins Laufen - oder besser: Fangen - zu bekommen. Minshew muss einen ordentlichen Sprung in der Konstanz machen, Bowers muss sofort funktionieren und das Laufspiel um Zamir White muss explodieren, damit die Raiders sich im Vergleich zum Vorjahr deutlich verbessern.

Da sind Zweifel erlaubt.

Analyse: Defensive

In der Raiders-Defense ist fast alles beim Alten. Maxx Crosby ist weiterhin der große Held der Verteidigung. Mit Christian Wilkins hat sich Las Vegas zwar spannend verstärkt, aber er wird nicht alle Baustellen beheben.

Im Draft konnten sich die Raiders auch nur bedingt verstärken. Auf Rookie-Linebacker Tommy Eichenberg liegen viele Hoffnungen, doch er wird Zeit benötigen.

Einschätzung

Hui. Das trifft es wohl am besten. Einen richtigen Plan bei den Raiders zu finden, ist die Kunst dieser Analyse. Es ist kein klassischer Rebuild, Las Vegas ist aber auch nicht "all-in". Selten finden Teams so zum Erfolg.

Die größte Stärke der Raiders ist die Schwäche der anderen. Die Los Angeles Chargers und die Denver Broncos befinden sich im größeren Rebuild. Das könnte helfen.

Coach Antonio Pierce ist ein Menschenfänger - hoffentlich reicht das aus, um nicht zu viele Pleiten zu kassieren.

ran-Tipp: 6-11, Platz 3 in der AFC West

Los Angeles Chargers

Letzte Saison: 5-12, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: Ladd McConkey (Wide Receiver), Joe Alt (Offensive Tackle), Brenden Rice (Wide Receiver), Luis Perez (Quarterback), Alex Leatherwood (Offensive Tackle), Bud Dupree (Linebacker), DJ Chark (Wide Receiver), J.K. Dobbins (Running Back), Kristian Fulton (Cornerback), Denzel Perryman (Linebacker), Bradley Bozeman (Center), Gus Edwards (Running Back), Poona Ford (Defensive Tackle), Hayden Hurst (Tight End), Will Dissly (Tight End)

Wichtige Abgänge: Keenan Allen (Wide Receiver), Eric Kendricks (Linebacker), Tyler Smith (Offensive Tackle), Corey Linsley (Center), Mike Williams (Wide Receiver), 

Head Coach: Jim Harbaugh (seit 2024)

Analyse: Offensive

Es weht ein komplett neuer Wind bei den Chargers unter Coach Jim Harbaugh. Gefühlt wurde die gesamte Offense ausgetauscht. Keenan Allen und Mike Williams so wie Austin Ekeler gilt es zu ersetzen. Aber mit Tyler Smith und Corey Linsley gingen auch namhafte Spieler in der O-Line.

Ladd McConkey und Joe Alt sind sehr gute Ergänzungen, DJ Chark muss mit einer Menge Verantwortung umgehen, was auch eine große Chance sein kann.

Running Backs und Tight Ends sind quasi alle neu, nur Quarterback Justin Herbert ist noch da. Er bekommt ein neues Waffenarsenal, nachdem er jahrelang auf Hilfe gewartet hat. Ob - und wenn ja: wann - das passen wird, wird auch davon abhängen, wann der neue Coaching-Staff zusammenfindet. OC Greg Roman wird gefragt sein.

Analyse: Defensive

Auch defensiv gab es in Los Angeles massive Veränderungen. Die Jahre des gefühlten Geheimfavoriten sind vorbei. Die Chargers sind offiziell im Rebuild.

Aber vielleicht hilft genau diese Ausrichtung dabei, befreit aufspielen zu können. Zudem sind mit Joey Bosa und Khalil Mack noch echte Säulen da, die als Gesichter der Defense fungieren.

Poona Ford, Kristian Fulton und Denzel Perryman sollen beim Aufschwung helfen.

Einschätzung

Alles neu in Los Angeles! Viele namhafte Spieler sind weg und der Umbruch fühlt sich etwas wild an, aber vielleicht ist es genau das, was die Chargers brauchen.

Mit Herbert, Mack und Bosa hat LA genug Spieler mit Qualität, die führen können. Coach Harbaugh bringt für so eine Phase auch die nötige Erfahrung mit. Das Team wirkt motiviert, endlich etwas zu bewegen. Sie könnten hoch fliegen, aber auch tief fallen.

ran-Tipp: 7-10, Platz 2 in der AFC West

Denver Broncos

Letzte Saison: 8-9, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: Brandon Jones (Safety), Malcolm Roach (Defensive Tackle), Bo Nix (Quarterback), Zach Wilson (Quarterback), Cody Barton (Linebacker), Josh Reynolds (Wide Receiver), John Franklin-Myers (Defensive Tackle)

Wichtige Abgänge: Justin Simmons (Safety), Chris Manhertz (Tight End), Russell Wilson (Quarterback), Jerry Jeudy (Wide Receiver), Ben DiNucci (Quarterback), Rashard Lawrence (Defensive Tackle)

Head Coach: Sean Payton (seit 2023)

Analyse: Offensive

Russell Wilson vom Hof gejagt, um jetzt mit drei jungen Quarterbacks in die Saison zu gehen, die sich alle noch nicht durchgesetzt haben oder erst beweisen müssen. Zach Wilson, Jarrett Stidham und natürlich der Hoffnungsträger Bo Nix sollen den Masterplan von Coach Sean Payton veredeln.

Das allerdings ohne Jerry Jeudy, der Star-Receiver wurde abgegeben. Großartigen Ersatz gab es keinen.

Neben Courtland Sutton, der hier und da seine Unzufriedenheit durchsickern ließ, fahren die Broncos Marvin Mims, Josh Reynolds und Adam Trautman oder Greg Dulcich als Receiver auf.

Ein bisschen wenig Unterstützung für Quarterbacks, die bisher noch gar nicht oder nicht lange Starter in der NFL waren. Ob es damit besser als unter Wilson läuft, darf bezweifelt werden.

Analyse: Defensive

Justin Simmons ist weg - das tut weh. Es wurden zwar ein paar Spieler für die Defense geholt, aber auch hier nichts Bahnbrechendes.

Pat Surtain muss viele Positionen abdecken, damit die Defense besser als letztes Jahr wird. Und die muss - angesichts der unerfahrenen Offense - das Team eigentlich tragen. Doch die Defense klingt auf dem Papier nicht viel namhafter. Die Gefahr ist da, dass am Ende gar nichts getragen wird.

Einschätzung

Die Broncos befinden sich zwar im Rebuild, aber es macht fast den Anschein, dass dieser auf viele Jahre ausgelegt ist.

Während die Chargers einen wilden Umbruch mit viel Dynamik vorantreiben und die Raiders ein wenig vor sich her dümpeln, weiß wahrscheinlich nur Sean Payton selbst, was er sich genau bei der Kaderplanung der Broncos gedacht hat.

ran-Tipp: 4-13, Platz 4 in der AFC West