NFL: San Francisco 49ers: Rekordvertrag von McCaffrey als Symbol des Absturzes - ein Kommentar

Von Chris Lugert

Sportlich hat Christian McCaffrey längst neue Maßstäbe in der NFL gesetzt. Über die vergangenen Jahre war kein Running Back so komplett, so dominant und so unaufhaltsam. Die vergangene Saison war der bisherige Höhepunkt des 27-Jährigen.

Mehr als 2.000 Scrimmage Yards, den Uralt-Rekord der 49ers für die meisten Spiele in Serie mit mindestens einem Touchdown eingestellt, Offensive Player of the Year, Platz drei bei der MVP-Wahl - individuell gab es kaum einen besseren Spieler.

Eigentlich sollte es selbstverständlich sein, dass ein solcher Spieler in Sachen Gehalt zumindest seine Positionsgruppe anführt. Und das tut er dann jetzt auch endlich. Am Dienstag wurde bekannt, dass McCaffrey seinen Vertrag in San Francisco vorzeitig verlängert.

Ohnehin stand er noch bis Ende der Saison 2025 unter Vertrag, die Verlängerung bis einschließlich 2027 bindet ihn nicht nur bis in seine 30er an die 49ers. Mit 19 Millionen Euro jährlich 2026 und 2027 springt er auch an die Spitze aller Running Backs.

Und doch erscheint diese Summe nicht ansatzweise angemessen für die individuelle Qualität von "CMC". Zum Vergleich: Als Wide Receiver stünde er mit 19 Millionen Dollar Jahresgehalt aktuell auf Platz 23 (!) der Positionsgruppe.

Auch McCaffreys Vertrag verschiebt keine Grenzen

Alle genannten Receiver sind sehr gute NFL-Spieler. Aber keiner von ihnen dürfte jemals auch nur ansatzweise in die Nähe einer Auszeichnung zum Offensive Player of the Year kommen oder gar in der MVP-Konversation landen. Denn McCaffrey ist ein Elitespieler der Liga, was sich in seinem Vertrag aber nicht widerspiegelt.

Natürlich gibt es Gründe für den Vertrag. Running Backs sind verletzungsanfälliger, auch McCaffrey hatte bei den Carolina Panthers häufig mit Blessuren zu kämpfen. 2020 verpasste er fast die komplette Saison, 2021 mehr als die halbe. Und wenn die Vertragsverlängerung greift, steht sein 30. Geburtstag bevor. Für Running Backs fast schon ein biblisches Alter.

Doch wenn nicht einmal der beste Running Back der Gegenwart einen Vertrag bekommt, der Ausdruck der Einmaligkeit seiner Qualität und Leistungen ist, sagt das alles aus über den Niedergang dieser einst so wertvollen Position.

Kaum eine Position hat in den vergangenen Jahren derart an Relevanz eingebüßt - vor allem auf den Gehaltsschecks. Selbst die Besten ihrer Zunft gelten als austauschbar und bekommen kaum noch langfristige und hoch dotierte Verträge.

Auch McCaffrey hat keinen Vertrag unterschrieben, der in komplett andere Dimensionen führt. Seine 19 Millionen Dollar jährlich sind nur vier Millionen Dollar mehr als Alvin Kamara und fünf Millionen mehr als Jonathan Taylor. Angesichts seiner Leistungen hätte es hier einen deutlicheren Abstand geben müssen. Dass es diesen nicht gab, ist ein klares Zeichen.

McCaffrey spielt in der falschen Epoche

Das hängt natürlich mit dem generellen Wandel der NFL zusammen, in der das Passspiel in den vergangenen Jahren eine immer größere Rolle eingenommen hat. Ein Team mit einem Elite-Passspiel kann auch ohne funktionierendes Laufspiel zumindest mithalten. Umgekehrt gibt es da keine Chance.