NFL vor Saisonstart: Die AFC West im Division-Check

Division-Check: AFC West
In den vergangenen sieben Spielzeiten konnten sich die Kansas City Chiefs den Division-Titel in der AFC West sichern. Die Las Vegas Raiders, Denver Broncos und Los Angeles Chargers wagen einen erneuten Anlauf, dem Primus den Platz an der Sonne streitig zu machen - kann das gelingen? Gerade bei den Raiders stellen sich jedoch Fragezeichen - überraschenderweise auf der QB-Position. Die AFC West im ran-Check. 

Kansas City Chiefs: Rückblick
• Bilanz in der regulären Saison 2022/23: 14:3
• Playoffs: Sieg im Super Bowl (38:35 gegen Philadelphia Eagles)
• wichtige Abgänge: Eric Bieniemy (Offensive Coordinator), Orlando Brown Jr. (Offensive Tackle), Andrew Wylie (Offensive Tackle), JuJu Smith-Schuster (Wide Receiver), Mecole Hardman (Wide Receiver), Frank Clark (Edge Rusher), Juan Thornhill (Safety)

Kansas City Chiefs: Rückblick
• wichtige Neuzugänge: Donovan Smith (Offensive Tackle), Jawaan Taylor (Offensive Tackle), Rashee Rice (Wide Receiver, Rookie), Felix Anudike-Uzomah (Edge Rusher, Rookie)

Kansas City Chiefs: Stärken (Offensive)
Die Chiefs belegten in der abgelaufenen Saison in wichtigen Kategorien wie Punkte pro Spiel, EPA (eine Metrik, die den Mehrwert jedes Spielzuges analysiert) und Yards pro Spielzug den ersten Platz in der gesamten Liga.

Kansas City Chiefs: Stärken (Offensive)
Quarterback und MVP Patrick Mahomes zählt seit Jahren zu den elitären Passgebern der Liga und hat eine unnachahmliche Chemie mit Tight End Travis Kelce.

Kansas City Chiefs: Stärken (Offensive)
Die Offensive Line wurde - nach einigen Verlusten - in der Offseason punktuell verstärkt und gehört zu den besseren O-Lines in der NFL, Running Back Isiah Pacheco entpuppte sich als Superstar auf seiner Position. Head Coach Andy Reid weiß zudem, wie er seine Spieler bestmöglich in Szene setzt.

Kansas City Chiefs: Stärken (Defensive)
Defensive Tackle Chris Jones ist der Dreh- und Angelpunkt der Defensive. Kurz vor Saisonstart ist er jedoch in einem Holdout. Abseits des 29-Jährigen entwickelten sich einige Youngster wie Linebacker Nick Bolton oder Cornerback L'Jarius Sneed) zu festen Säulen des Grundgerüsts. Im NFL-Vergleich stellen die Chiefs eine durchschnittliche Defensive, die hin und wieder Spiele an sich reißen kann.

Kansas City Chiefs: Schwächen
Auf dem Rasen lassen sich nicht viele Schwächen beim amtierenden Champion ausmachen. Die Receiver-Qualität - abseits von Kelce - kann in Frage gestellt werden. Spieler wie Skyy Moore oder Kadarius Toney, die bisher nur in einer Rotationsrolle in Erscheinung traten, müssen nun ein größeres Päckchen tragen. Zudem könnte der Pass Rush neben Chris Jones etwas zahnlos sein.

Kansas City Chiefs: Schwächen
Neuzugang Charles Omenihu, der jedoch für die ersten sechs Spiele von der NFL gesperrt wurde, oder die Youngster George Karlaftis und Felix Anudike-Uzomah (zwei Erstrunden-Picks) müssen hier für den nötigen Biss sorgen. Spannend zu beobachten wird die Entwicklung der Offensive ohne Offensive Coordinator Eric Bieniemy, der lange Jahre als rechte Hand von Andy Reid gearbeitet hat.

Los Angeles Chargers: Rückblick
• Bilanz in der regulären Saison 2022/23: 10:7
• Playoffs: Wild-Card-Aus (30:31 gegen Jacksonville Jaguars)
• wichtige Abgänge: Matt Feiler (Offensive Liner), Kyle Van Noy (Linebacker), Nasir Adderley (Safety)
• wichtige Neuzugänge: Quentin Johnston (Wide Receiver, Rookie), Eric Kendricks (Linebacker), Tuli Tuipulotu (Edge Rusher, Rookie), Daiyan Henley (Linebacker, Rookie)

Los Angeles Chargers: Stärken (Offensive)
Justin Herbert zählt zu den besseren Quarterbacks der Liga, punktet mit Genauigkeit, Antizipation und physischen Anlagen. Unterstützt wird er von einem starken Receiver-Trio aus Mike Williams, Keenan Allen und Quentin Johnston, die sich in ihren Fähigkeiten gut ergänzen. Herbert kann außerdem Running Back Austin Ekeler oder Tight End Gerald Everett immer wieder mit einem Pass in Szene setzen. 

Los Angeles Chargers: Stärken (Offensive)
Die Offensive Line um das junge Tackle-Duo Rashawn Slater und Jamaree Salyer und Center Corey Linsley kann sich ebenfalls sehen lassen. Offensive Coordinator Kellen Moore soll nun die PS auf die Straße bringen, die sein Vorgänger Joe Lombardi nicht immer zu Nutzen wusste.

Los Angeles Chargers: Stärken (Defensive)
Star-Power findet sich auch in der Defensive mit den Pass Rushern Joey Bosa und Khalil Mack, Linebacker Eric Kendricks oder Safety Derwin James. Fairerweise muss gesagt werden, dass besonders Mack und Kendricks - auch verletzungsbedingt - in den letzten Jahren etwas abgebaut haben. Vergangene Saison bewies das Team von Brandon Staley zudem hin und wieder ein Näschen für den Football und sammelte 24 Turnover - Platz 11 in der Liga. 

Los Angeles Chargers: Schwächen
Gleichzeitig blieb die Defensive aber in den meisten anderen Bereichen hinter den Erwartungen. Besonders in der Laufverteidigung ließen die Chargers viel Raumgewinn zu (5,4 Yards pro Lauf). Wirklich adressiert wurde diese Problematik nicht. Ein deutlich schwieriger zu greifendes Thema bei den Chargers ist die Verletzungsanfälligkeit der Spieler. 

Los Angeles Chargers: Schwächen
Verletzungen in der NFL gelten oft als Zufallsprodukte und Pech und lassen sich kaum quantifizieren. Die Chargers mussten in den letzten Spielzeiten deutlich häufiger auf ihre Star-Spieler verzichten, als ihnen lieb seien dürfte. Das mitunter große Lazarett hatte einen Anteil daran, dass die Chargers bisher nur selten mit voller Power spielen konnten.

Las Vegas Raiders: Rückblick
• Bilanz in der regulären Saison 2022/23: 6:11
• Playoffs: /
• wichtige Abgänge: Derek Carr (Quarterback), Mack Hollins (Wide Receiver), Darren Waller (Tight End), Foster Moreau (Tight End), Denzel Perryman (Linebacker), Rock Ya-Sin (Cornerback), Duron Harmon (Safety)
• wichtige Neuzugänge: Jimmy Garoppolo (Quarterback), Jakobi Meyers (Wide Receiver), Michael Mayer (Tight End, Rookie), Tyree Wilson (Edge Rusher, Rookie), Marcus Epps (Safety)

Las Vegas Raiders: Stärken (Offensive)
Passempfänger Davante Adams gehört in die Riege der Top-Receiver und sorgte in der abgelaufenen Spielzeit mit seinem Route Running und spektakulären Catches regelmäßig für Aufmerksamkeit. Running Back Josh Jacobs sammelte die meisten Rushing Yards, aktuell herrscht aber ein Disput über seinen Vertrag.

Las Vegas Raiders: Stärken (Offensive)
Die Offensive Line strotzt nicht unbedingt vor Qualität, aber alle fünf Starter standen in der letzten Spielzeit schon gemeinsam auf dem Rasen und dürften so bereits eine grundlegende Chemie und Eingespieltheit vorweisen. Rookie Michael Mayer (Tight End) und Neuzugang Jakobi Meyers (Wide Receiver) sollen für zusätzlich Konstanz im Passspiel sorgen.

Las Vegas Raiders: Stärken (Defensive)
Kein Spieler übte in den vergangenen zwei Spielzeiten häufiger Druck auf den Quarterback aus, als Maxx Crosby. Der Pass Rusher sorgt regelmäßig für Chaos im gegnerischen Backfield, Rookie Tyree Wilson soll ihn dabei unterstützen. Nate Hobbs  zählt nicht zu den Shootingstars der Liga, konnten aber vergangene Saison mit guten Leistungen als Cornerback punkten. 

Las Vegas Raiders: Schwächen
Dennoch ist die Defensive qualitativ an mehreren Stellen (z.B. interior Defensive Line und Linebacker) dünn besetzt. Neben Crosby fehlt es zudem ein wenig an Star-Power, an Unterschiedsspielern. Doch das größte Fragezeichen dürfte die Quarterback-Position bleiben. Die Verletzungssituation rund um Neuzugang Jimmy Garoppolo ist ziemlich undurchsichtig.

Denver Broncos: Rückblick
• Bilanz in der regulären Saison 2022/23: 5:12
• Playoffs: /
• wichtige Abgänge: Dalton Risner (Offensive Guard), Graham Glasgow (Offensive Liner), Dre'Mont Jones (Edge Rusher)
• wichtige Neuzugänge: Marvin Mims Jr. (Wide Receiver, Rookie), Mike McGlinchey (Offensive Tackle), Samaje Perine (Running Back), Jarrett Stidham (Quarterback), Zach Allen (Defensive Liner), Drew Sanders (Linebacker, Rookie), Riley Moss (Cornerback, Rookie)

Denver Broncos: Stärken (Offensive)
Ein ähnliches Bild zeichnet sich bei den Broncos ab, die zahlreiche gute Puzzlestücke in ihrer Offensive vorzuweisen haben. Besonders die Passspiel-Optionen (allen voran Courtland Sutton und Jerry Jeudy) verfügen über unterschiedliche Skill-Sets und eine Menge Qualität - auch in der zweiten Reihe. 

Denver Broncos: Stärken (Offensive)
Die Offensive Line weist kaum Lücken auf und wurde zusätzlich in der Free Agency gestärkt. Mit Sean Payton holten die Broncos einen erfahrenen Head Coach, der jahrelang eine funktionale und phasenweise sehr gute Offensive in New Orleans dirigierte. Bei den Broncos kann dies mit all der Qualität auch gelingen, dazu muss aber besonders Quarterback Russell Wilson zurück zu alter Form finden.

Denver Broncos: Stärken (Defensive)
Trotz einer schwachen Offensive konnte die Defensive in der vergangenen Spielzeit oft auf sich aufmerksam machen. Lediglich zwei Team ließen weniger Yards pro gegnerischem Spielzug zu, in anderen wichtigen Kategorien landeten die Broncos im oberen Mittelfeld oder in den Top 10. Besonders Cornerback Pat Surtain entwickelte sich zu einem Superstar und wurde in den Pro Bowl gewählt.

Denver Broncos: Schwächen
Wie bereits beschrieben: Russell Wilson muss zurück in die Spur finden. Sicherlich lassen sich einige Ausreden für seine Perfomance finden. Die Broncos erlitten Verletzungen in der Offensive rund um Wilson, der Coaching-Stab ließ zu wünschen übrig und eine gewisse Anpassungszeit an ein neues Umfeld sollte man ihm auch gewähren. Allerdings kann Wilson auch für seine Leistungen kritisiert werden. 

Denver Broncos: Schwächen
Er ließ zu oft Timing, Antizipation oder Genauigkeit vermissen. Vielleicht geht es mit Payton nun wieder bergauf. Abseits von Wilson tappen die Broncos aktuell etwas im Dunkeln auf der Position des Running Backs, da Javonte Williams eine schwere Knieverletzung erlitt, die noch ausheilen muss. In der Defensive fehlt es zudem etwas an Unterschiedsspielern in der Front Seven (Defensive Line und Linebacker).

AFC West: Die Prognose
Auch in der kommenden Saison können sich die  Chiefs den Titel in ihrer Division sichern. Zu groß ist der Qualitätsunterschied, zu konstant waren die Chiefs. Die Chargers haben einige sehr gute  Säulen im Kader und einen der talentiertesten Quarterbacks und dürften oben mitmischen. Die Broncos und Raiders weisen nicht zuletzt durch die Quarterback-Position einige Fragezeichen auf. 

AFC West: Die Prognose
ran-Prognose:
• 1. Chiefs
• 2. Chargers
• 3. Broncos
• 4. Raiders