NFL: Malcolm Butler vor Rücktritt - Eine unvorstellbare Karriere

Unmöglich, wenn es um den 1. Februar 2015 geht. Unmöglich, wenn es um den 4. Februar 2018 geht. Unmöglich, wenn es um den 31. August 2021 geht. 

Butlers Karriere ist zwar erst sieben Jahre jung, steht aber vor einem frühen Ende.

Der 30-Jährige wurde von seinem neuen Team, den Arizona Cardinals auf die "Retired-List" gesetzt und droht dem Team unerwartet wegzubrechen. Es ist von einer "persönlichen Angelegenheit" die Rede, etwas muss den Defense-Star komplett aus der Bahn geworfen haben. 

Was genau das ist, ist unbekannt. Kliff Kingsbury wollte nicht genauer auf die Gründe eingehen. "Es bleibt alles noch abzuwarten, es gibt nichts Offizielles", gab sich der Head Coach kryptisch. Er wolle es dabei belassen. 

Das letzte offizielle Zeichen Butlers stammt von vergangener Woche. "Ich bin wie ein Hund, du musst mir nichts geben, ich hole es mir immer selbst", schrieb er auf Twitter. Ein kämpferischer Satz, der ganz und gar nicht zur derzeitigen Situation zu passen scheint. 

Mit dem möglichen Rücktritt entgehen Butler 3,25 Millionen Dollar. Sollte er sich früher oder später noch umentscheiden wollen, muss er dies bis zur Trade-Deadline am 2. November getan haben. Sonst gäbe es für diese Saison keinen Weg zurück. 

Die Interception gegen die Seattle Seahawks am 1. Februar 2015 wird für immer in den Köpfen aller Patriots-, Seahawks- und Super-Bowl-Fans eingebrannt sein. Verbunden mit der Frage, warum Pete Carroll nicht Marshawn Lynch von der Leine gelassen hat, werden über sechs Jahre später noch Witze darüber gemacht. 

Russell Wilson sagte 2020, dass die Interception seine komplette Karriere auf den Kopf gestellt hätte. Für Butler hatte das vor allem mit seinen Augen zu tun.

"Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass der Quarterback, wenn er den Ball wirft, in die Richtung seiner Receiver guckt, um zu sehen, was in der unmittelbaren Umgebung so vor sich geht. Ich hatte das Gefühl, dass Wilson etwas zu lange geguckt hat und so hatte ich eine kleine Ahnung, was passieren würde", erklärte er vergangenes Jahr gegenüber "NBC Sports". 

"Es war das erste Mal, dass wir dieses Lineup in der Saison auf dem Platz hatten. Die Situation hat sich vorher nie ergeben, bis zum allerletzten Play der Saison", so Brendan Daly, einer der damaligen Defense-Coaches. 

Cornerbacks-Coach Josh Boyer erläuterte weiter: "Wir hatten verschiedene Wege, die Goal Line zu verteidigen. Wenn sie einen Receiver rausschicken, schicken wir einen Cornerback raus. Schicken sie drei raus, schicken wir auch drei." 

So kam es, dass Boyer über das Headset Flores anfunken musste, um mit Butler einen dritten Corner auf das Feld zu schicken. "Malcolm! Malcolm! GOOO!" 

Head Coach Belichick ließ den zu dem Zeitpunkt gestandenen Verteidiger und All Pro im kompletten restlichen Spiel auf der Bank. Obwohl er in der Saison 2017 noch 97,8 Prozent aller Defense-Snaps absolviert hatte.

Die Gründe für die Entscheidung sind bis heute nicht ganz geklärt. "Ich bin sicher, dass Malcolm uns geholfen hätte. Das geht anderen Spielern bestimmt genauso, aber wir mussten Entscheidungen treffen, von denen wir dachten, dass sie am besten für das Team sind und das haben wir getan", so Belichick nach dem Spiel. 

Hartnäckige Gerüchte, es hätte sich um Disziplinarmaßnahmen gegen Butler gehandelt, wollte Belichick nicht bestätigen. So lautete allerdings die Version von NFL-Insider Ian Rapoport, der vor seiner Zeit beim NFL Network in der Medienlandschaft von Boston gelernt hat. 

Der Spieler selbst hat "keine Begründung genannt bekommen". "Die haben mich aufgegeben. Scheiße, es ist, wie es ist. Es war eine Entscheidung der Coaches, keine Ahnung was es war. Ich schätze, ich habe nicht gut genug gespielt, die haben sich nicht wohl mit mir gefühlt. Ich hätte das Spiel aber verändern können", gab er kurz nach der Partie gegenüber "ESPN" an. 

Stattdessen spielte Eric Rowe, der sechs Catches für 79 Yards und einen Touchdown zuließ. Die Eagles gewannen das Spiel mit 41:33. Es war die letzte Partie für Butler im Trikot der New England Patriots. 

Anschließend unterschrieb er einen Fünfjahresvertrag für rund 60 Millionen Dollar bei den Tennessee Titans, konnte dort aber nicht mehr an seine erfolgreichen Foxborough-Jahre anknüpfen. 

Im März 2021 wurde Butler schließlich entlassen, ehe er einige Tage später für ein Jahr bei den Arizona Cardinals unterschrieb. 

Dort droht der Vertrag nun zu verfallen, die Karriere von Malcolm Butler steht vor dem Ende. 

Es steht eine Super-Bowl-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles zu Buche, die eine tagelange Diskussion auf Butlers Rücken entfachte. Anfeindungen aufgrund seiner angeblichen Disziplinlosigkeit im Vorfeld. Vorwürfe wurden laut, man hätte das Spiel gewinnen können, wenn Butler aktiv daran teilgenommen hätte. 

Das alles innerhalb einer einzigen, nur sieben Jahre langen Karriere. Eine Karriere, die erst nach dem Draft angefangen hat, weil ihm bei der Spielerwahl 2014 noch kein Team eine Chance geben wollte.

Drei Super Bowls: Eine Heldengeschichte. Ein unglaubliches Comeback. Eine Tragödie.

Unvorstellbar. 

Tim Althoff

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