AFC South im Division Check: Wieder Feuerwerk bei den Texans?

Von Jan Horstkötter

Houston Texans

Letzte Saison: 10-7, Aus in der Divisional Round gegen die Baltimore Ravens (10:34)

Wichtige Neuzugänge: Joe Mixon (Running Back), Cam Akers (Running Back), Stefon Diggs (Wide Receiver), Cameron Erving (Tackle), Danielle Hunter (Defensive End), Folo Fatukasi (Defensive Tackle), Denico Autry (Defensive Tackle), Mario Edwards (Defensive Tackle), Tim Settle (Defensive Tackle), Azeez Al-Shaair (Linebacker), Jeff Okudah (Cornerback), Myles Bryant (Cornerback), C.J. Henderson (Cornerback), Lonnie Johnson (Safety), Tommy Townsend (Punter)

Wichtige Abgänge: Devin Singletary (Running Back), George Fant (Tackle), Josh Jones (Tackle), Michael Deiter (Center), Jonathan Greenard (Defensive End), Jerry Hughes (Defensive End), Maliek Collins (Defensive Tackle), Sheldon Rankins (Defensive Tackle), Hassan Ridgeway (Defensive Tackle), Blake Cashman (Linebacker), Denzel Perryman (Linebacker), Steven Nelson (Cornerback), Tavierre Thomas (Cornerback), Kareem Jackson (Safety), Eric Murray (Safety), Cameron Johnston (Punter)

Head Coach: DeMeco Ryans (seit 2023)

Analyse: Offensive

Schwer vorstellbar, aber die Offensive der Texans ist 2024 vermutlich noch stärker! Bereits in der Vorsaison zeigte Houston mit Rookie-QB C.J. Stroud ein offensives Feuerwerk, das in diesem Ausmaß nicht unbedingt zu erwarten war.

2024 ist der Kader noch stärker aufgestellt. Mit Neuzugang Stefon Diggs, Tank Dell und Nico Collins steht Stroud und seinem OC Bobby Slowik das vielleicht beste Receiving-Trio der gesamten Liga zur Verfügung. Von Noah Brown, Robert Woods und Tight End Dalton Schultz mal ganz abgesehen.

Der Abgang von Running Back Devin Singletary wurde durch Superstar Joe Mixon von den Bengals aufgefangen, der in den vergangenen zwei Spielzeiten mehr als doppelt so viele Touchdowns wie Singletary erzielte.

In der O-Line müssen vor allem die Abgänge von George Fant und Michael Deiter verkraftet werden. Im Draft wurde durch Zweitrunden-Pick Blake Fisher weitere Verstärkung für die Tiefe geholt.

Stroud und seine jungen Receiver Dell und Collins konnten ein weiteres Jahr Erfahrung sammeln. Einem erneuten Offensiv-Feuerwerk dürfte 2024 kaum etwas im Wege stehen!

Analyse: Defensive

Ein kompletter Umbruch in der Defensive! Durch die Abgänge von Jonathan Greenard, Maliek Collins, Sheldon Rankins, Blake Cashman, Denzel Perryman, Steven Nelson und Tavierre Thomas verlassen gleich sieben Starter die Texans. Und auch in der Tiefe wurde die Verteidigung der Franchise deutlich ausgedünnt.

Dafür wurde einiges an neuer Defensiv-Power verpflichtet. Allen voran Star-Pass-Rusher Danielle Hunter von den Minnesota Vikings. Mit Folo Fatukasi, Denico Autry und Mario Edwards wurde die D-Line weiter verstärkt, wobei Autry wegen Verstoßes gegen die NFL-Regeln zu leistungssteigernden Medikamenten für sechs Spiele gesperrt wurde.

Mit Azeez Al-Shaair kam ein neuer Mike-Linebacker von den Titans, der 2023 163 Tackles aufweisen konnte - nur vier Spielern gelangen noch mehr.

Um die Passverteidigung zu stärken, setzten die Texans vor allem auf den Draft. Kamari Lassiter (Runde zwei, Pick 42) und Calen Bullock (Runde drei, Pick 78) sollen in der Spitze die Verteidigung verstärken.

Mit Jeff Okudah (Cornerback), Myles Bryant (Cornerback), C.J. Henderson (Cornerback) und Lonnie Johnson (Safety) verstärkte sich die Franchise auch in der Tiefe weiter.

Defensive Coordinator Matt Burke steht eine nahezu runderneuerte Defensive zur Verfügung - mit dem Herzstück Will Anderson. Der Pass Rusher wurde in der vergangenen Saison zum Defensive Rookie of the Year gewählt.

Einschätzung

Wenn alles auch nur im Ansatz so läuft wie 2023, zünden die Texans in der kommenden Saison ein Offensiv-Feuerwerk. Stroud geht mit viel mehr Erfahrung in sein zweites NFL-Jahr und bekommt mit Diggs und Running Back Mixon noch zwei erprobte NFL-Superstars an die Seite gestellt.

Die Defensive ist runderneuert. Das birgt allerdings auch Gefahren. Wie gut steht Houston gegen die Top-Offenses der Liga wirklich da? Die ersten Saisonspiele werden es zeigen.

ran-Tipp: 12-5, Platz 1 in der AFC South

Jacksonville Jaguars

Letzte Saison: 9-8, nicht für die Playoffs qualifiziert

Wichtige Neuzugänge: Mac Jones (Quarterback), Gabe Davis (Wide Receiver), Devin Duvernay (Wide Receiver), Mitch Morse (Center), Arik Armstead (Defensive Tackle), Trevis Gipson (Linebacker), Ronald Darby (Cornerback), Darnell Savage (Safety), Joey Slye (Kicker)

Wichtige Abgänge: C.J. Beathard (Quarterback), Calvin Ridley (Wide Receiver), Zay Jones (Wide Receiver) Tyler Shatley (Guard), K’Lavon Chaisson (Defensive End), Dawuane Smoot (Defensive End), Darious Williams (Cornerback), Rayshawn Jenkins (Safety)

Head Coach: Doug Pederson (seit 2022)

Analyse: Offensive

Vergangene Saison sind die Jaguars mit 8-3 in die Saison gestartet. Dann verletzte sich Quarterback Trevor Lawrence und die Franchise schenkte mit einer abschließenden 9-8-Bilanz die Playoffs noch her.

2024 sollte Lawrence endlich wieder bei 100 Prozent stehen - mit zwei starken neuen Anspielstationen: Die abgewanderten Wide Receiver Calvin Ridley und Zay Jones werden durch Gabe Davis von den Bills und Erstrunden-Pick Brian Thomas Jr. ersetzt.

Außer kleineren Änderungen in der O-Line steht Offensive Coordinator Press Taylor eine ähnliche Offensive wie im Vorjahr zur Verfügung. Und die funktionierte damals auch - bis Lawrence sich verletzte.

Analyse: Defensive

Die große Schwachstelle der Jaguars 2023: die Defense. Eine durchschnittliche Lauf- und eine unterdurchschnittliche Passverteidigung waren auch einer der Gründe, warum es Jacksonville nicht in die Playoffs geschafft hat.

Ryan Nielsen, zuletzt Defensive Coordinator bei den Falcons, beerbt in dieser Position Mike Caldwell und soll die Verteidigung wieder zu alter Stärke führen.

Vor allem der Pass Rush soll das neue Prunkstück werden. Den beiden Edge Rushern Josh Hines-Allen (früher Josh Allen, 17,5 Sacks 2023) und Travon Walker (zehn Sacks 2023) wurde Superstar Arik Armstead von den 49ers zur Seite gestellt.

Mit Ronald Darby und Darnell Savage kommen zwei neue Stammkräfte für die Secondary. Vor allem Savage, ein früherer Erstrunden-Pick, hat in der abgelaufenen Saison seine Qualitäten bei den Packers unter Beweis gestellt.

Einschätzung

Die Jaguars werden auch dieses Jahr um die Playoffs kämpfen. Sollten die wichtigsten Stammkräfte (offensiv wie defensiv) verletzungsfrei bleiben, sind diese absolut drin.

Aber der Fall Lawrence hat bereits im Vorjahr gezeigt, dass die Tiefe im Kader und vor allem die Verteidigung zu schwach sind. Daran wurde in der Offseason zwar gearbeitet - aber auch genug?

ran-Tipp: 10-7, Platz 2 in der AFC South

Indianapolis Colts

Letzte Saison: 9-8, nicht für die Playoffs qualifiziert

Wichtige Neuzugänge: Joe Flacco (Quarterback), Raekwon Davis (Defensive Tackle)

Wichtige Abgänge: Gardner Minshew (Quarterback), Zack Moss (Running Back), Isaiah McKenzie (Wide Receiver), Jacob Martin (Defensive End)

Head Coach: Shane Steichen (seit 2023)

Analyse: Offensive

Neue Offense? Wer braucht schon eine neue Offense? Die Indianapolis Colts jedenfalls nicht. Oder zumindest denken sie, dass sie wenig Neues brauchen. Denn die Offensive 2024 ist nahezu die gleiche wie 2023. Mit einer kleinen, aber feinen Änderung.

Denn Quarterback Anthony Richardson ist endlich wieder fit. Der letztjährige Rookie, der vor seiner Schulterverletzung nur vier Spiele bestritt, ist die Hoffnung der Franchise. Bereits vor seiner Verletzung zeigte er seine außergewöhnlichen Qualitäten und soll daran 2024 nahtlos anknüpfen.

Ansonsten gibt es wenig Veränderung. Jim Bob Cooter ist als Offensive Coordinator noch immer das Mastermind hinter dem Angriffsspiel. Die O-Line dürfte dieselbe sein wie im Vorjahr und auch die Starting-Receiver Alec Pierce, Michael Pittman Jr. und Josh Downs sowie Running Back Jonathan Taylor und Tight End Kylen Granson sind noch immer Teil des Teams.

In der Breite verstärkten sich die Colts durch den Draft mit den Wide Receivern Adonai Mitchell (Runde zwei, Pick 52) und Anthony Gould (Runde fünf, Pick 142). Um einer erneuten Verletzung Richardsons vorzubeugen, wurde mit Joe Flacco ein früherer Super-Bowl-Champion verpflichtet.

Ansonsten steht das System und soll auf den ersten vier Spieltagen der Vorsaison aufbauen.

Analyse: Defensive

Die Colts haben mit Defensive End Laiatu Latu den wohl besten Verteidiger des diesjährigen Drafts in Runde eins ausgewählt. Und das, obwohl sie erst an 15. Stelle auswählen durften. Da zuvor nur Offensiv-Spieler vom Tisch gingen, war Latu Mitte der ersten Runde noch zu haben. Ein Glücksfall für Indianapolis. Gemeinsam mit Kwity Paye und Samson Ebukam, der allerdings wegen eines Achillessehnenrisses monatelang fehlen wird, soll er auf Quarterback-Jagd gehen.

Auch ansonsten bleibt die Defensive weitestgehend zusammen und hat mit Defensive Tackle DeForest Buckner ein starkes Herzstück.

Die Secondary steht mit JuJu Brents, Julian Blackmon, Nick Cross, Jaylon Jones und Kenny Moore II solide da - mehr aber auch nicht. Es ist die gleiche Truppe, die im Vorjahr auf dem Feld stand und dort absolut durchschnittlich performte: Platz 16 bei den zugelassenen Yards, Platz 15 bei den zugelassenen Touchdowns.

Doch von einem verstärkten Pass Rush sollte auch die Seconday profitieren. Zumindest in der Theorie.

Einschätzung

Die große Frage: Bleiben alle fit? Richardson und Taylor haben eine Verletzungshistorie und sind der Kern der Offensive. Richardson hat zwar erst vier NFL-Partien bestritten, aber sein gewaltiges Potenzial in dieser Zeit untermauert.

Die Defensive ist durchschnittlich, was vergangene Saison aber dennoch beinahe für die Playoffs gereicht hätte. Die sind dieses Jahr drin.

ran-Tipp: 10-7, Platz 3 in der AFC South

Tennessee Titans

Letzte Saison: 6-11, nicht für die Playoffs qualifiziert

Wichtige Neuzugänge: Mason Rudolph (Quarterback), Tony Pollard (Running Back), Calvin Ridley (Wide Receiver), Tyler Boyd (Wide Receiver), Lloyd Cushenberry (Center), Sebastian Joseph-Day (Defensive Tackle), Kenneth Murray (Linebacker), L’Jarius Sneed (Cornerback), Chidobe Awuzie (Cornerback), Quandre Diggs (Safety), Jamal Adams (Safety)

Wichtige Abgänge: Ryan Tannehill (Quarterback), Derrick Henry (Running Back), Nick Westbrook (Wide Receiver), Andre Dillard (Tackle), Chris Hubbard (Tackle), Aaron Brewer (Center), Denicco Autry (Defensive End), Azeez Al-Shaair (Linebacker), Sean Murphy-Bunting (Cornerback), Kristian Fulton (Cornerback), Terrell Edmunds (Safety)

Head Coach: Brian Callahan (seit 2024)

Analyse: Offensive

Alles neu, bitte! Neuer Head Coach mit Brian Callahan (zuletzt Offensive Coordinator der Bengals), neuer Offensive Coordinator in Person von Nick Holz (zuletzt Jaguars-Passing-Game-Coordinator), ein neuer Quarterback nach dem Abgang von Ryan Tannehill, ein neuer Running Back nach dem Abgang von Derrick Henry - die Tennessee Titans sind im Umbruch.

Das ist vor allem für Receiver DeAndre Hopkins bitter, der in der aktuellen Offensive der einzige Spieler von Star-Kaliber ist.

Dennoch haben die Titans vor allem auf dieser Position nachgerüstet. In Form von Tyler Boyd (zuletzt Bengals) und Calvin Ridley (zuletzt Jaguars). Gemeinsam mit Tight End Chigoziem Okonkwo soll das Trio dem jungen Quarterback Will Levis genug Anspielstationen bieten.

Der letztjährige Rookie lief 2023 in neun Spielen als Starter auf, wovon er drei gewann. Nun hatte er eine gesamte Offseason Zeit, an sich zu arbeiten.

Running Back Tony Pollard wird in die gewaltigen Fußstapfen von Henry treten, der über Jahre hinweg das Herzstück der Organisation war. Vielleicht eine Chance, das Passing Game wieder deutlich mehr zu forcieren.

Dafür muss aber auch die O-Line stehen. Und die hat einige Abgänge zu verkraften: Andre Dillard, Chris Hubbard und Aaron Brewer verließen die Franchise. Dafür wurde mit Lloyd Cushenberry ein adäquater Ersatz verpflichtet. Zudem wählten die Titans mit ihrem sechsten Draft-Pick O-Liner J.C. Latham aus.

Analyse: Defensive

Die O-Line, der Running Back und das Receiver-Corps waren offensiv die Hauptbaustellen. In der Defensive legten die Titans den Fokus voll auf die Secondary. Mit L’Jarius Sneed (Chiefs), Quandre Diggs (Seahawks) und Chidobe Awuzie (Bengals) kommen gleich drei neue Starter nach Tennessee. Eine deutliche Verstärkung.

In der Front Seven muss der letztjährige Sack-Leader Denico Autry ersetzt werden. Gelingen soll das mit den Neuzugängen Sebastian Joseph-Day (zuletzt 49ers) und Kenneth Murray (zuletzt Chargers). Zudem wählten die Titans im Draft an 38. Position Defensive Tackle T’Vondre Sweat aus.

Damit steht dem neuen Defensive Coordinator Dennard Wilson eine erneuerte Defensive zur Verfügung. Die er aber auch brauchen wird.

Einschätzung

Die Franchise steht im Umbruch. Die Ära des Laufspiels rund um Henry ist vorbei. Ob Levis wirklich der Quarterback der Zukunft ist, darf zumindest angezweifelt werden.

Die Defensive wurde vor allem in der Secondary enorm verstärkt. Aber kann der Pass Rush genug Druck ausüben? Die Titans werden ein schwieriges Jahr vor sich haben.

ran-Tipp: 5-12, Platz 4 in der AFC South